Privé d’Erling Haaland lors de la qualification en Coupe, Pep Guardiola justifie son choix par cet impératif de préparation

Lors de la récente victoire de Manchester City face à Newcastle United en FA Cup, l’absence sur la feuille de match du principal atout offensif des Cityzens a immédiatement interpellé. À l’approche d’une échéance européenne capitale, le technicien catalan a tenu à clarifier sa gestion d’effectif.

Selon les informations recueillies par l’agence Hayters, Pep Guardiola a délibérément choisi de se passer des services d’Erling Haaland pour cette rencontre de coupe. L’international norvégien, qui avait déjà manqué la confrontation face à Leeds en raison d’un coup reçu, venait tout juste de retrouver les terrains lors du match nul (2-2) sur la pelouse de Nottingham Forest.

La décision de le laisser au repos contre Newcastle s’inscrit dans une planification stricte avant le duel prévu ce mardi contre le Real Madrid en Ligue des Champions. Interrogé sur ce choix, l’entraîneur a confirmé qu’il s’agissait d’une mesure visant à privilégier le travail foncier plutôt que le temps de jeu. « Oui, je n’avais pas l’intention de le faire jouer et je préfère qu’il s’entraîne pour retrouver son rythme. Après une blessure, nous avons toujours du mal à retrouver cette véritable intensité de jeu », a-t-il détaillé.

Si Manchester City a dû composer sans son avant-centre, l’équipe a en revanche enregistré les retours de Jérémy Doku et de Savinho. L’ailier belge était écarté des terrains depuis janvier à cause d’une blessure au mollet, tandis que le Brésilien a manqué onze rencontres toutes compétitions confondues en raison d’une lésion à la cuisse, avant de signer son retour par un but face aux Magpies.

Ces retours sur les ailes modifient l’approche tactique de l’équipe pour la fin de saison. Guardiola a souligné l’impossibilité d’enchaîner les rencontres avec le même onze de départ, tout en mettant en exergue l’importance de posséder des profils capables d’étirer les défenses regroupées. « Sans ailiers, nous avons très bien joué d’une autre manière, mais c’est plus difficile. Face à des blocs très resserrés dans l’axe, il faut donner le ballon aux ailiers qui ont la capacité de dribbler et de faire des appels dans le dos de la défense », a précisé le technicien, soulignant l’apport direct de Doku et Savinho dans ce registre spécifique.