Privé d’un jour de repos par la Ligue, un ancien finaliste de la Ligue des Champions voit ses espoirs de montée s’envoler au Nigeria

La course à la promotion dans l’antichambre du football nigérian vient de livrer son verdict pour l’un des clubs les plus emblématiques du pays. Si le résultat sur la pelouse a mathématiquement scellé le sort de l’équipe, ce sont les décisions organisationnelles prises en amont de la rencontre qui cristallisent aujourd’hui les tensions avec l’instance dirigeante.

Le coup de sifflet final au Awka City Stadium a entériné la fin des ambitions du Heartland FC. En concédant un match nul vierge (0-0) face à Edel FC samedi, lors de la Conférence A de la Nigeria National League (NNL), les « Naze Millionaires » ont définitivement fait une croix sur leur objectif de retour dans l’élite du football nigérian.

Dès la fin de la rencontre, la direction du club a exprimé son incompréhension vis-à-vis du calendrier imposé. Comme l’indique Complete Sports, le quadruple champion du Nigeria avait formellement demandé à l’organisation de décaler la confrontation au dimanche. L’objectif de cette requête était de permettre aux joueurs de récupérer d’un long trajet depuis Lagos, où ils venaient d’affronter Inter Lagos en milieu de semaine.

La frustration de la formation, finaliste de la Ligue des Champions de la CAF en 2009, s’est accentuée à la lecture des autres aménagements du calendrier. Les officiels du club ont souligné une différence de traitement concernant leur précédent adversaire, dont le match suivant a été repoussé au lundi 6 avril. « Nous avons écrit à la NNL pour décaler notre match au dimanche afin de nous reposer après notre voyage depuis Lagos, mais ils ont refusé. L’Inter, qui jouait à domicile contre nous mercredi, a vu son match décalé à lundi, pendant que nous, qui avons subi la fatigue du voyage aller-retour, avons été contraints de jouer 48 heures après notre retour », a détaillé l’encadrement du Heartland FC.

Face à ces protestations, la direction de la ligue a clarifié les raisons de ce maintien au samedi. George Aluo, président exécutif de la NNL, a justifié cette décision par une contrainte logistique stricte, indépendante de la volonté de l’instance sportive. L’impossibilité de reporter la rencontre s’explique par l’indisponibilité de l’enceinte. « Nous avons reçu une communication nous informant que le Awka City Stadium avait été programmé pour une fonction ce dimanche-là par le gouvernement de l’État d’Anambra », a précisé le dirigeant.