Les Mamelodi Sundowns ont validé leur billet pour l’ultime étape de la Ligue des Champions CAF. Samedi, au Loftus Versfeld Stadium de Pretoria, la formation sud-africaine a pris le meilleur sur l’Espérance de Tunis (1-0), confirmant son avantage du match aller pour s’imposer sur un score cumulé de 2-0. Si cette qualification permet au club de s’offrir une double confrontation face aux Marocains des FAR Rabat le mois prochain, elle marque également un tournant majeur pour l’homme assis sur le banc.
En dirigeant son équipe vers cette nouvelle finale, Miguel Cardoso inscrit son nom dans les annales de la compétition. Le technicien disputera en effet sa troisième finale consécutive dans l’épreuve reine du football africain de clubs. Une régularité au plus haut niveau qui le fait entrer dans un groupe extrêmement restreint.
Selon les données relayées par Sportswire, seuls deux autres entraîneurs ont réussi une telle série dans l’histoire du tournoi. Manuel José avait ouvert la voie en atteignant quatre finales de rang avec Al Ahly entre 2005 et 2008. Pitso Mosimane l’avait imité, toujours avec la formation cairote, en enchaînant trois finales entre 2020 et 2022.
Le parcours récent de Miguel Cardoso s’est construit entre deux clubs majeurs du continent. Il a d’abord conduit l’Espérance de Tunis en finale lors de l’édition 2023/2024, avant de rejoindre les Mamelodi Sundowns en décembre 2024. Avec la formation sud-africaine, il a atteint l’ultime marche la saison dernière, s’inclinant face au Pyramids FC. Cette nouvelle qualification fait par ailleurs des Sundowns la première équipe sud-africaine à enchaîner deux finales consécutives.
Conscient de l’enjeu après avoir concédé la défaite lors de ses deux précédentes finales, l’entraîneur a livré son sentiment sur cette dynamique. « Ce que ma carrière signifie vraiment sera clair dans dix ans quand je regarderai en arrière », a-t-il déclaré, soulignant la rareté de son accomplissement aux côtés de José et Mosimane. « Quand vous atteignez ce niveau, vous devez l’apprécier et vouloir toujours plus. Je suis quelqu’un de toujours reconnaissant dans la vie pour tout ce qui arrive, plutôt que de me concentrer sur ce qui ne s’est pas produit. »
Pour briser cette série de revers en finale et offrir aux Sundowns leur premier sacre depuis 2016, Cardoso devra écarter les FAR Rabat, avec une manche aller prévue à Pretoria et le retour au Maroc. Une double confrontation qu’il aborde avec prudence : « Nous allons en finale avec de l’ambition. Une chose que nous ne devons jamais faire est de sous-estimer nos adversaires, car ils sont au même niveau que l’Espérance. »
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