Quatre buts pour un seul homme : la performance XXL qui permet à Newcastle de poser un pied en huitièmes

C’est une démonstration de force qui ne laisse que peu de place au suspense pour le match retour. Contraint de passer par les barrages après avoir manqué le top 8 lors de la phase de ligue, Newcastle United devait justifier son statut en Azerbaïdjan face à Qarabag. L’enjeu était simple : prendre une option sérieuse pour les huitièmes de finale de la Ligue des Champions. La réponse sur le terrain a dépassé les attentes du staff technique.

**Une efficacité redoutable portée par un homme**

Si le collectif a brillé, la rencontre a été marquée par la prestation individuelle d’Anthony Gordon. L’attaquant des Magpies a littéralement porté son équipe en inscrivant un quadruplé lors de cette victoire sans appel (6-1). Une performance statistique qui porte son total à dix réalisations dans la compétition cette saison, confirmant son statut de fer de lance de l’attaque anglaise.

Eddie Howe, le manager de Newcastle, n’a pas tari d’éloges envers son joueur au micro de nos confrères de Hayters. « Il a été vraiment bon en première mi-temps », a souligné le technicien. Au-delà des buts, c’est l’activité du joueur qui a été mise en avant : « Il a lancé le pressing, et un certain nombre de ses buts sont venus de son attitude sans ballon. Il aurait pu en mettre plus, mais c’est une très belle performance. »

**Une qualification quasiment actée**

Le scénario du match a rapidement tourné à la correction. Menant 5-0, Newcastle a vu Qarabag réduire l’écart juste après la pause (5-1), profitant d’un changement de physionomie. Interrogé sur un éventuel relâchement, Eddie Howe a livré une analyse lucide : « Nous voulions garder le rythme en seconde période. Le match a changé et ils ont joué plus bas sur le terrain, ce qui nous a rendu la tâche plus difficile. »

Malgré ce but encaissé, l’entraîneur refuse de s’enflammer tout en reconnaissant l’ampleur du résultat. « Dans l’ensemble, c’est une grande journée pour nous. Nous savons que la confrontation n’est pas morte ou terminée, mais nous sommes dans une excellente position », a-t-il précisé.

Pour Howe, ce succès reste avant tout une victoire collective, la meilleure « depuis longtemps » selon ses propres mots. Avec cinq buts d’avance avant le retour à St James’ Park, Newcastle a fait un pas de géant vers les huitièmes de finale.