Le football va très vite, dans les deux sens. Alors que certains parcours s’enlisent, d’autres connaissent des accélérations soudaines à la faveur d’un changement d’environnement. C’est le scénario que vit actuellement un milieu de terrain sénégalais, passé en quelques semaines de l’anonymat d’un prêt infructueux en deuxième division allemande à une place de titulaire dans l’élite française.
Arrivé au Toulouse FC lors du dernier mercato hivernal, Pape Demba Diop enchaîne les performances convaincantes. Le joueur formé à l’Académie Diambars, qui appartient contractuellement à Strasbourg, a vu son prêt au FC Nuremberg (Bundesliga 2) être rompu prématurément par le club alsacien. Une décision qui s’avère payante : depuis son arrivée dans la Ville Rose, le milieu de 22 ans a disputé six rencontres comme titulaire, inscrivant un but et délivrant une passe décisive.
Cette résurrection sportive contraste nettement avec sa première partie de saison en Allemagne, où il n’avait cumulé que dix apparitions sans relief. Recruté initialement par Strasbourg pour un montant estimé à 7,5 millions d’euros, l’ancien joueur de Zulte Waregem semble avoir trouvé chez les Violets le cadre idéal pour exprimer son potentiel. « L’intégration s’est faite naturellement. Les joueurs m’ont très bien accueilli, le staff aussi », confie-t-il dans un entretien relayé par notre confrère Wiw Sport.
**L’objectif du Mondial 2026 en ligne de mire**
Ce retour au premier plan nourrit des ambitions élevées. Champion d’Afrique U20 en 2023, Pape Demba Diop voit ses anciens coéquipiers de promotion, tels que Lamine Camara ou Seydou Sano, s’installer progressivement chez les A. Une trajectoire qu’il entend imiter à moyen terme, avec la Coupe du Monde 2026 (États-Unis, Mexique, Canada) comme horizon.
« Si je fais les choses correctement en club, pourquoi pas penser à la CAN ou à la Coupe du Monde », glisse le numéro 18 toulousain. Conscient que la concurrence est rude dans l’entrejeu des Lions, il conditionne cette éventuelle convocation à sa régularité en Ligue 1 : « Je ne peux pas me sélectionner moi-même. Il y a beaucoup de bons joueurs aussi. Mais avant tout, je dois réussir en club. »
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