Avant ce rendez-vous face à l’Angleterre, la RD Congo arrivait déjà avec un récit différent de celui de 1974, sa seule précédente apparition en Coupe du monde sous le nom de Zaïre.
Les Léopards ont validé pour la première fois une place en phase à élimination directe. Le sélectionneur Sébastien Desabre, en poste depuis près de quatre ans selon les éléments rapportés, a redressé une équipe alors en crise. Son travail avait déjà conduit la sélection congolaise à une quatrième place à la CAN 2023. Sur le plan tactique, un système à cinq défenseurs a été essayé juste avant le Mondial puis conservé lors des deux premiers matches, dont un nul contre le Portugal, avant un passage en 4-4-2 contre l’Ouzbékistan.
Une équipe bâtie sur la rigueur défensive
La progression congolaise repose d’abord sur sa solidité. La RD Congo affiche 29 matches sans encaisser de but en 57 rencontres sous Desabre, comme le détaille BBC Football. Le même média souligne aussi qu’avec ses joueurs basés en Europe disponibles, la sélection n’a jamais perdu par plus d’un but d’écart depuis la prise de fonction du technicien français. En transition, les appels de Cédric Bakambu et Yoane Wissa dans le dos des défenses restent l’une des principales armes offensives.
Des limites existent toutefois. La RD Congo a peu affronté d’équipes classées dans le top 20 mondial ces dernières années, en dehors notamment du Sénégal et du Maroc, avec un bilan défavorable contre ces deux sélections. Autre réserve mentionnée : plusieurs titulaires habituels ont manqué de temps de jeu en club durant la saison 2025-2026, ce qui alimente des interrogations sur leur condition et leur niveau de performance.
Dans l’effectif, Chancel Mbemba reste la référence. Le défenseur central de 31 ans est le capitaine et le joueur le plus capé du groupe. Noah Sadiki, né en Belgique, a lui apporté plus de dynamisme au milieu depuis sa première sélection en septembre 2024. Yoane Wissa, freiné en club par une grave blessure au genou après son arrivée à Newcastle, a tout de même inscrit trois buts en phase de groupes du Mondial. Bakambu, 35 ans, a marqué quatre fois pendant les qualifications et se rapproche du record de buts en sélection.
Le parcours vers les 16es de finale s’est joué en trois temps : un premier point historique décroché contre le Portugal, une défaite 1-0 face à la Colombie, puis un succès 3-1 contre l’Ouzbékistan pour avancer parmi les meilleurs troisièmes. La rencontre contre l’Angleterre est annoncée pour le mercredi 1er juillet.
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