Retiré du onze de départ à la dernière minute : l’entraîneur de Southampton justifie l’absence inattendue de son capitaine

La course à la montée directe exige de la constance, mais l’accumulation des rencontres met les organismes à rude épreuve. Alors que Southampton prépare sa demi-finale de FA Cup contre Manchester City prévue samedi, le club a dû composer avec un imprévu majeur lors de sa dernière sortie en championnat, modifiant ses plans initiaux.

Tenu en échec sur sa pelouse de St Mary’s face à Bristol City (2-2), Southampton a laissé filer des points précieux dans la quête d’une promotion automatique. Au-delà du score, c’est un remaniement de dernière minute dans le onze de départ qui a retenu l’attention juste avant le coup d’envoi.

Le capitaine Jack Stephens, inscrit sur la feuille de match pour débuter la rencontre, a finalement été retiré de l’équipe. Selon les déclarations relayées par l’agence britannique Hayters, l’entraîneur Tonda Eckert a clarifié la situation de son défenseur. « J’ai appris juste avant le match qu’il ressentait une petite gêne au mollet vers la fin de l’échauffement, nous avons donc procédé à un changement tardif », a détaillé le technicien.

Cette alerte physique intervient à un moment critique du calendrier. Face à Bristol, Eckert a reconnu que son équipe avait souffert de la densité du programme. « Ce n’était pas notre meilleur match de la saison, mais avec le nombre de rencontres en avril, c’est difficile d’être toujours au sommet de ses performances », a-t-il analysé. Le manager a notamment pointé une erreur défensive survenue après seulement 60 secondes de jeu, illustrant les difficultés initiales de son groupe.

Malgré une entame compliquée, l’entraîneur a valorisé la capacité de réaction de son effectif, tout en pointant un manque d’efficacité dans le dernier geste. « En seconde période, nous avons eu deux grandes opportunités pour remporter le match. Prendre un seul point à domicile, compte tenu de nos ambitions, constitue une petite déception. Mais nous devons tourner la page et continuer d’avancer », a conclu Eckert, désormais tourné vers le défi qui attend ses joueurs face aux hommes de Pep Guardiola.