Sauvé d’une défaite dans les derniers instants, l’entraîneur d’Orlando Pirates désigne publiquement l’équipe capable de freiner le leader

La course au titre en Betway Premiership sud-africaine se joue désormais sur des détails. Accroché lors de sa dernière sortie, Orlando Pirates a laissé filer de précieux points dans son duel à distance avec Mamelodi Sundowns. Face à cette situation mathématique défavorable, l’entraîneur Abdeslam Ouaddou regarde au-delà de son propre effectif pour espérer un basculement en tête du championnat.

Vendredi, sur la pelouse du Umhlathuze Sports Complex, Orlando Pirates a frôlé la défaite avant d’arracher un match nul (2-2) contre Richards Bay. Menés à deux reprises suite aux réalisations de Thulani Gumede (10e) et Lindokuhle Zikhali, les visiteurs s’en sont remis à une combinaison entre Relebohile Mofokeng et Oswin Appollis pour égaliser une première fois. Dans les derniers instants de la partie, une frappe lointaine de Lebone Seema a permis de sécuriser un point. Ce résultat maintient les Pirates à la deuxième place avec 55 points en 24 matchs, à une longueur de Mamelodi Sundowns, l’équipe dirigée par Miguel Cardoso comptant par ailleurs un match en retard.

Conscient de la complexité de la tâche, Abdeslam Ouaddou a clairement identifié la formation qui détient une partie de l’avenir de son équipe. Interrogé par Sportswire à l’issue de la rencontre, le technicien a exprimé son souhait de voir Richards Bay accrocher Mamelodi Sundowns lors de leur confrontation prévue le 25 avril. « J’espère qu’ils le feront », a-t-il déclaré. « C’est une équipe avec un grand caractère, une bonne organisation et, surtout, un fort esprit de combativité et un bon niveau physique. Je pense que c’est l’une des meilleures équipes de la PSL. Ce sont des professionnels et des gagneurs. »

Les statistiques à domicile de Richards Bay donnent du crédit aux attentes du coach des Pirates. Les « Natal Rich Boyz » n’ont concédé qu’une seule défaite sur leur terrain en championnat cette saison — un revers contre Orbit College en octobre. Depuis, l’enceinte est devenue une véritable forteresse où même les Kaizer Chiefs ont récemment chuté sur le score de 1-0. « Je sens que chaque équipe qui viendra ici va souffrir. Bien sûr, nous allons suivre ce match de près », a ajouté Ouaddou, tout en précisant que son équipe n’avait « pas le droit d’être pessimiste à ce stade ».

Malgré la déception liée au résultat comptable, l’entraîneur a tenu à saluer la réaction de son groupe. C’est en effet la première fois depuis une défaite (2-1) contre ces mêmes Sundowns en février que les Pirates encaissaient deux buts dans un match. « Si je dois retenir un point positif, c’est ce retour et le fait d’avoir marqué ces deux buts. C’était décevant d’en concéder deux, mais les joueurs ont été courageux et se sont battus avec acharnement », a conclu le technicien.