Sauvés par un triplé avant l’épreuve fatidique, les Natal Rich Boys s’offrent une qualification que leur entraîneur estime dangereuse pour sa santé

La Coupe Nedbank a encore honoré sa réputation de compétition imprévisible ce dimanche au Dr Molemela Stadium. Si la logique sportive a finalement été respectée avec la présence de Richards Bay au tour suivant, le scénario de la rencontre a poussé le staff technique dans ses derniers retranchements nerveux, bien au-delà de la simple tension d’un match de football.

Ronnie Gabriel, le co-entraîneur de Richards Bay, n’a pas caché son soulagement ni son épuisement au coup de sifflet final. Selon les propos rapportés par Sportswire, le technicien a admis que cette victoire dramatique face à Siwelele s’apparentait à des « montagnes russes » qui n’étaient « pas bonnes pour sa santé ». Une déclaration qui illustre l’intensité d’un match où son équipe est passée par tous les états avant de valider son billet pour les huitièmes de finale.

Les « Natal Rich Boys » ont dû puiser dans leurs réserves mentales pour survivre à cette confrontation des 32es de finale. Menés au score, ils sont parvenus à renverser la situation pour prendre l’avantage, avant de se faire rejoindre pour un score de parité prolifique (3-3) au terme du temps réglementaire. C’est finalement lors de la séance de tirs au but que la décision s’est faite en faveur des visiteurs.

**Lundi Mahala, l’homme providentiel**

Au cœur de ce tourbillon offensif, un nom ressort inévitablement : Lundi Mahala. L’attaquant a livré une prestation majuscule en inscrivant un triplé, maintenant son équipe à flot alors qu’elle bordait la défaite à Bloemfontein. Sa performance permet à Richards Bay de rejoindre le contingent des clubs du KwaZulu-Natal déjà qualifiés, aux côtés de Golden Arrows et Durban City.

Pour Ronnie Gabriel, cette qualification dans la douleur confirme le caractère de son effectif, qu’il espère voir rééditer le parcours réalisé plus tôt cette saison en Carling Knockout Cup, où le club avait atteint les demi-finales face aux Orlando Pirates.

« Nous sommes descendus, puis remontés, puis redescendus, et enfin remontés », a analysé l’entraîneur pour décrire la physionomie du match. « Nous savions que ce serait une rencontre difficile face à une opposition de qualité, et c’est exactement ce que nous avons eu. Il a fallu beaucoup de cran, de détermination et de courage pour repartir avec la victoire, surtout de la part d’un groupe de joueurs aussi jeunes. »

Le club connaîtra son prochain adversaire lors du tirage au sort des huitièmes de finale prévu ce mercredi, en espérant sans doute un scénario moins éprouvant pour les nerfs de son staff technique.