C’est une saison charnière qui s’annonce pour le rugby sud-africain avec l’introduction de nouvelles compétitions internationales. Pour préparer cette échéance sans précédent, la Fédération sud-africaine de rugby a officialisé la tenue d’une rencontre d’ouverture au Nelson Mandela Bay Stadium, programmée exactement deux semaines avant le début du Nations Championship face à l’Angleterre. Rassie Erasmus a choisi de reconduire une opposition de prestige qui avait souri aux siens l’an passé.
Les Springboks lanceront leur année 2026 face aux Barbarians, le samedi 20 juin à Gqeberha. Selon les informations communiquées par Sportswire, cette affiche servira de répétition générale avant une série de tests majeurs. Si l’Afrique du Sud avait largement dominé cette même sélection (54-7) au Cap la saison dernière, l’opposition de juin prochain s’annonce particulièrement relevée sur le plan tactique.
**Un banc adverse aux allures de sélection mondiale**
L’attraction de ce match réside en grande partie dans la composition du staff technique des « BaaBaas ». La célèbre équipe sur invitation sera dirigée par un quatuor d’exception : l’ancien sélectionneur des All Blacks, Scott Robertson, et l’actuel patron des Pumas argentins, Felipe Contepomi. Ils seront épaulés par Patrice Collazo (Racing 92) et Kenny Lynn, adjoint de la sélection argentine.
Felipe Contepomi, qui voit dans cette invitation une « reconnaissance de la performance des Pumas ces dernières années », devra bâtir une équipe compétitive en une semaine pour défier les doubles champions du monde en titre. De son côté, Scott Robertson souligne la vocation unificatrice des Barbarians, se disant honoré de participer à cet événement.
**La stratégie de Rassie Erasmus**
Pour le sélectionneur sud-africain, ce choix n’est pas anodin. Au-delà de l’aspect festif et du retour au Nelson Mandela Bay Stadium, Rassie Erasmus vise une montée en puissance calibrée. « C’est une opportunité idéale pour préparer les joueurs face à une équipe qui aligne toujours des talents de classe mondiale », explique le technicien. L’objectif est clair : basculer immédiatement en « mode Test-match » avant d’affronter l’Angleterre à l’Ellis Park le 4 juillet.
Le calendrier qui attend les Boks après cette ouverture est en effet d’une densité rare. Le Nations Championship les verra affronter successivement l’Angleterre, l’Écosse (Pretoria) et le Pays de Galles (Durban), avant d’enchaîner sur la série « Rugby’s Greatest Rivalry » contre les All Blacks en août et septembre. La billetterie pour ce choc d’ouverture à Gqeberha ouvrira dès le mercredi 25 février.
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