L’intégration des nouveaux éléments durant le mercato hivernal constitue souvent un défi majeur pour les prétendants au titre en Premier League. À Manchester City, où les exigences tactiques sont particulièrement élevées, la rapidité d’adaptation est scrutée de près. Au lendemain d’une rencontre marquée par les débuts de deux recrues phares, l’entraîneur catalan n’a pas attendu pour définir précisément le poids que ces arrivées auront dans la course aux trophées.
Alors que Manchester City reste engagé sur quatre tableaux, la profondeur et la qualité de l’effectif deviennent des variables d’ajustement critiques. Face à cette équation, les premières apparitions de Marc Guéhi et d’Antoine Semenyo à l’Etihad Stadium ont apporté des réponses immédiates au staff technique.
Une adaptation éclair validée par le technicien
Arrivé de Crystal Palace en début de semaine, le défenseur Marc Guéhi a été lancé dans le grand bain avec seulement deux séances d’entraînement dans les jambes. Une prise de risque calculée qui s’est avérée payante, tant sa performance a dégagé de sérénité. De son côté, l’attaquant ghanéen Antoine Semenyo, transfuge de Bournemouth, honorait sa première titularisation à domicile en championnat.
L’impact a été immédiat. Après l’ouverture du score signée par l’international égyptien Omar Marmoush, c’est Semenyo qui a fait le break en inscrivant le deuxième but des siens, avant de trouver la barre transversale en seconde période. Une activité incessante qui a conduit Pep Guardiola à une conclusion formelle : ces deux joueurs seront « vitaux » pour la suite de la campagne.
« Absolument. Ce sont des joueurs prêts », a souligné l’entraîneur des Skyblues, insistant sur leur capacité à être performants immédiatement. « La saison dernière, c’étaient de jeunes joueurs [que nous avions amenés], à l’exception d’Omar. Là, c’est différent. »
Semenyo, l’énergie et les statistiques
L’apport du Black Star dans le secteur offensif offre de nouvelles solutions à City. Guardiola n’a pas tari d’éloges sur l’efficacité de son nouvel attaquant : « Semenyo a eu un impact incroyable à Bournemouth. Antoine est arrivé avec une énergie incroyable et les attaquants, c’est une affaire de chiffres. »
Le technicien est revenu plus en détail sur la réalisation du Ghanéen : « Depuis son arrivée, il a été incroyable. C’est un but superbe. Cela semble facile, mais le contrôle est parfait pour ensuite pousser le ballon au fond. Il s’est créé une autre occasion sur une passe de Marc et a touché la barre. »
Un parallèle flatteur pour la défense
Si l’attaque a brillé, la prestation défensive de Marc Guéhi a rappelé à Guardiola l’arrivée d’un autre cadre de son vestiaire. La maturité affichée par l’ancien joueur des Eagles a poussé son manager à une comparaison lourde de sens.
« Marc, je n’ai pas besoin de vous dire qui il est. Il sait tout. Je me souviens, c’est similaire à l’arrivée de Ruben [Dias], il avait cette concentration incroyable sur chaque action », a analysé Guardiola. « Avec le ballon, il a un calme incroyable. Nous n’avons encore rien travaillé, mais j’ai le sentiment qu’au milieu, nous avons fait un peu mieux. »
Au-delà de l’impact immédiat, le club se projette sur le long terme avec ce recrutement. « Il n’est pas venu pour six mois, il est venu pour de nombreuses années. C’était une opportunité vu le prix », a conclu l’entraîneur de City. « Il a l’âge parfait. C’est un gars sur qui on peut compter. Je le vois en deux séances. Comment il voit le jeu, comment il bouge, comment il parle, comment il lit les situations. »