Lors de ce rendez-vous face à la Belgique, le Sénégal joue sa place en phase suivante avec un paradoxe évident. Les Lions de la Teranga restent sur une large victoire contre l’Irak, mais ils abordent ce 16e de finale dans un contexte plus fragile qu’il n’y paraît. Leur parcours dans le groupe a d’abord été marqué par deux revers, contre la France puis contre la Norvège, avant une réaction nette lors de la troisième journée.
La Belgique, de son côté, a terminé en tête de son groupe sans totalement convaincre sur ses deux premières sorties. Le nul contre l’Egypte puis celui concédé face à l’Iran avaient laissé des doutes, avant un succès plus convaincant contre la Nouvelle-Zélande. Dans les détails relayés par Ruedesjoueurs, Romelu Lukaku reste influent depuis le début du tournoi, mais son entraîneur estime qu’il n’a pas encore la condition physique pour tenir 90 minutes.
Ce que cela implique concrètement pour le Sénégal est clair. L’absence d’Edouard Mendy, blessé contre la Norvège et annoncé indisponible pour cette rencontre, pousse Mory Diaw dans le but. Le gardien du Havre, présenté comme l’option choisie en l’absence du numéro 1, sera exposé dans un match à élimination directe. En parallèle, plusieurs joueurs n’ont pas été retenus pour cette Coupe du monde 2026, parmi eux Abdou Diallo, Nampalys Menddy, Boulaye Dia, Habib Diallo et Sabaly.
Autre signal fort avant ce duel: Kalidou Koulibaly traverse une compétition compliquée. Le défenseur sénégalais d’Al-Hilal, longtemps cadre des Lions, a perdu sa place de titulaire après le match contre la Norvège, laissant le leadership de l’axe central à Moussa Niakhaté. En face, la Belgique récupère Ngoy après suspension et Debast après blessure. Le contraste est donc marqué avant le coup d’envoi: les Lions arrivent avec l’élan du dernier match, mais aussi avec une hiérarchie défensive bousculée et l’absence de leur gardien titulaire.
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