Sept changements dans le onze et une frayeur : le constat sans appel dressé par le staff technique avant la demi-finale

La qualification est acquise, la première place du groupe A sécurisée, mais l’ambiance n’est pas à l’euphorie dans les rangs sud-africains. Alors que les Banyana Banyana se préparent à disputer une place en finale du Championnat féminin du COSAFA, le dernier match de poule a laissé un goût d’inachevé au staff technique. Tenues en échec par le Lesotho (1-1), les championnes d’Afrique ont montré des signes de fébrilité que la sélectionneuse refuse d’ignorer avant l’échéance décisive de vendredi.

Selon les informations rapportées par Sportswire, Desiree Ellis avait pourtant opté pour une large revue d’effectif au stade Nelson Mandela Bay. Avec sept changements par rapport à l’équipe victorieuse de l’Angola, l’objectif était double : préserver les cadres et offrir du temps de jeu aux réservistes. Dineo Magagula, Unathi Simayile ou encore les débutantes Zoe October et Fiona Namanyana ont ainsi débuté la rencontre. Une stratégie de rotation massive qui a grippé la mécanique habituelle des hôtes du tournoi.

**Un avertissement sans frais avant le Zimbabwe**

La sanction a été immédiate face à une équipe du Lesotho agressive et décomplexée. À la 30e minute, Makhotso Moalusi a profité des errances défensives pour ouvrir le score, inscrivant le premier but de son pays dans la compétition. Si Thorisho Mphelo a rapidement égalisé huit minutes plus tard – son premier but en sélection senior –, la prestation d’ensemble a provoqué une réaction ferme du banc.

« Je pense que nous n’avons pas bien commencé », a analysé Desiree Ellis à l’issue de la rencontre. « Elles étaient très agressives, elles sont venues pour jouer, et nous n’avons tout simplement pas réussi à avancer. Quand elles ont marqué, c’était un réveil brutal. »

Ce manque de cohésion a forcé la technicienne à revoir ses plans dès la seconde période, injectant du sang neuf avec les entrées de Bongiwe Thusi ou Gabriela Moodaly-Salgado pour stabiliser le navire. Si le jeu s’est amélioré après la pause, la sélectionneuse reste lucide sur le niveau affiché : « Je suis déçue du résultat ainsi que de la performance. Nous allons revoir ce que nous avons fait, ce que nous aurions pu mieux faire, ce qui a fonctionné et ce qui n’a pas fonctionné. »

Malgré ce faux pas, l’Afrique du Sud termine en tête de sa poule avec 7 points, cinq buts marqués et un seul encaissé. Le regard est désormais tourné vers le New Peter Mokaba Stadium de Polokwane, où les Banyana Banyana affronteront le Zimbabwe ce vendredi en demi-finale. Un rendez-vous pour lequel l’approximatif ne sera plus toléré.