La dynamique s’est totalement inversée à Pretoria. Longtemps distancé et secoué par des éliminations précoces dans les coupes nationales, Mamelodi Sundowns a opéré une jonction spectaculaire en tête du classement de la Betway Premiership. Alors que l’équipe semblait chercher son second souffle, elle vient d’enchaîner une série de performances qui la replace au centre de l’échiquier sud-africain, juste avant de basculer vers ses ambitions continentales.
Le succès 2-1 obtenu mercredi soir contre Golden Arrows au Loftus Versfeld Stadium n’est pas anodin. Il porte le total des « Brazilians » à 44 points en 19 matchs, les plaçant à stricte égalité comptable avec le leader, Orlando Pirates, qui ne conserve son trône que grâce à une meilleure différence de buts. Cette résurgence, matérialisée par une série de six victoires consécutives en championnat, contraste violemment avec le début de saison chaotique marqué par des sorties de route en MTN8, en Carling Knockout et plus récemment en Nedbank Cup.
Cette redoutable efficacité retrouvée a valu à Miguel Cardoso d’être désigné Entraîneur du mois pour la période janvier/février. Pourtant, face à cette distinction, le technicien portugais a refusé de tirer la couverture à lui, préférant renvoyer les observateurs à une analyse qu’il avait formulée bien avant que les résultats ne suivent. Selon les propos relayés par Sportswire, Cardoso insiste sur la cohérence de son projet : « La réponse à cette question se trouve dans ma déclaration de l’époque [en début de saison]. Si vous retournez voir ces conférences de presse, vous trouverez les réponses. »
L’ancien coach de l’Espérance de Tunis précise sa pensée en mettant l’accent sur la construction interne du groupe plutôt que sur des ajustements tactiques révolutionnaires. « Ce que nous avons obtenu, c’est que nous sommes devenus plus forts ; nous avons récupéré des joueurs qui nous ont rendus plus forts. Nous avons aussi une attitude collective et des valeurs dans le vestiaire que les joueurs expriment chaque jour », explique-t-il. Il décrit un groupe désormais « plus engagé, uni, propageant de l’amour et s’entraînant plus dur que jamais ».
Bien qu’il admette que ce trophée individuel apporte « beaucoup d’énergie » à son entourage, Cardoso le perçoit avant tout comme un baromètre de la santé du vestiaire. « Je vais mettre un autocollant sur ce prix et écrire quelque chose dessus, car il est vraiment spécial. Ce trophée signifie que les gars ont répondu présent au bon moment », a-t-il ajouté.
Avec cette dynamique rétablie, les Sundowns entament une semaine charnière. Ils se déplaceront mardi pour affronter Orbit College en championnat, avant de se tourner vers la scène africaine. Samedi prochain, ils défieront le Stade Malien en quart de finale de la Ligue des Champions de la CAF, avec l’ambition de transposer cette invincibilité domestique à l’échelle continentale.
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