Sorti de la zone rouge, Meremu Okara ne regarde plus vers le bas et cible un rang précis pour la fin de saison

C’est une victoire qui change la perspective d’une fin de saison. Alors que la lutte pour le maintien dicte souvent la loi dans le dernier tiers du championnat, le succès étriqué mais précieux de Bayelsa United face à Rivers United (1-0) lors de la 28e journée de la Nigeria Premier Football League (NPFL) a libéré la parole du staff technique. Loin de se contenter de cette bouffée d’oxygène, l’entraîneur Meremu Okara a immédiatement ajusté la mire avec une ambition chiffrée.

Dans un Samson Siasia Stadium de Yenagoa sous tension, la décision s’est faite rapidement. Dès la 12e minute, le défenseur de Rivers United, Emeka Temple, a détourné le ballon dans ses propres filets, scellant le sort de la rencontre. Ce but contre son camp a suffi au bonheur des « Restoration Boys », qui signent là une quatrième victoire consécutive face à leur rival, confirmant une domination psychologique sur ce derby au cours des deux dernières saisons.

**Un nouvel objectif comptable assumé**

Ce résultat permet à Bayelsa United de grimper à la 14e place avec 34 points, s’éloignant provisoirement de la zone de relégation. Mais pour Meremu Okara, interrogé par nos confrères de *Complete Sports*, il n’est plus question de simplement survivre. Le technicien vise désormais la première moitié de tableau.

« Pour l’instant, prenons les matchs les uns après les autres », a d’abord tempéré l’entraîneur avant de dévoiler ses véritables intentions. « Mais j’aimerais que l’équipe termine la saison parmi les neuf premiers. Je veux dire au-dessus de la 10e position, disons à partir de la neuvième place et plus haut. C’est ce que nous poursuivons. »

Avec dix matchs restants au calendrier, Okara estime que la dynamique actuelle peut porter son groupe plus haut que la simple ligne de flottaison : « Si nous gagnons trois ou quatre matchs d’affilée maintenant, ce sera bon pour nous. Nous avons gagné celui-ci. Il est important de sortir et de voir si nous pouvons obtenir quelque chose lors du prochain match. »

**Le réalisme prime sur la manière**

Lucide, le coach de Bayelsa United ne cache pas que cette ambition naissante s’appuie davantage sur l’efficacité comptable que sur la maîtrise technique affichée dimanche. Face à une équipe de Rivers United revancharde, les locaux ont souffert.

« Je suis très soulagé car, vu la façon dont nous avons joué, je dois dire que nous n’étions pas vraiment au rendez-vous aujourd’hui, surtout en première mi-temps », a admis Okara. « Mais en seconde période, nous nous sommes améliorés et leur avons livré un bon combat. Je savais qu’un derby local serait difficile. »

Malgré des opportunités de contre mal négociées en fin de match, l’essentiel est préservé. Bayelsa United s’offre le luxe de regarder vers le haut, transformant une saison de survie en une chasse au top 9.