La phase de ligue de la Ligue Europa s’est conclue par une performance de caractère pour Aston Villa, capable de remonter deux buts de retard pour s’imposer face au RB Salzbourg. Pourtant, l’attention du staff technique se porte moins sur le tableau d’affichage que sur l’état physique de son avant-centre titulaire, contraint de céder sa place avant la pause.
La soirée autrichienne aurait pu être parfaite pour les hommes d’Unai Emery. Menés au score, les Villans ont renversé la vapeur grâce aux réalisations de Morgan Rogers, Tyrone Mings et du jeune Jamaldeen Jimoh pour l’emporter (3-2). Une satisfaction sportive toutefois ternie par la sortie sur blessure d’Ollie Watkins en première période, venant alourdir un climat déjà tendu à l’infirmerie du club.
Interrogé par Hayters à l’issue de la rencontre, Unai Emery a livré un premier diagnostic se voulant rassurant. Le technicien espagnol évoque une mesure de précaution plutôt qu’une blessure structurelle majeure : « Il a senti quelque chose, mais pas grand-chose. Nous allons le tester. Nous espérons que ce n’est pas grand-chose », a-t-il précisé.
Cette alerte musculaire intervient à un moment critique du calendrier. Aston Villa doit affronter Brentford ce dimanche, une rencontre particulière pour Watkins face à son ancien club. Si l’optimisme est de mise, Emery reste mesuré sur sa disponibilité immédiate : « Je ne sais pas s’il sera disponible pour dimanche. »
L’effectif de Birmingham doit déjà composer sans plusieurs cadres, avec les absences confirmées du trio de milieu de terrain John McGinn, Boubacar Kamara et Youri Tielemans.
L’incertitude autour de la présence de Watkins pourrait précipiter les débuts d’une nouvelle recrue offensive. Tammy Abraham, arrivé de Besiktas cette semaine, se tient prêt à intégrer le onze de départ si le forfait du titulaire habituel venait à être confirmé par les examens médicaux à venir.
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