Trois buts d’avance et douze absents cumulés : le contexte singulier qui encadre la première de Vitor Pereira à domicile

C’est une configuration presque idéale sur le papier, mais piégeuse dans les têtes. Fort de son succès retentissant en Turquie lors du match aller, Nottingham Forest accueille Fenerbahce au City Ground pour valider son billet pour les huitièmes de finale de la Ligue Europa. Si l’avance au tableau d’affichage semble confortable, la réalité de l’effectif et l’exigence du nouvel entraîneur imposent une vigilance absolue aux coéquipiers d’Ola Aina.

Le 3-0 infligé à Istanbul lors de la première manche a marqué les esprits, coïncidant avec la prise de fonction de Vitor Pereira. Pour sa première sur le banc, le technicien portugais avait frappé fort. Cependant, pour cette seconde manche prévue ce jeudi, la donne physique a considérablement changé. Les deux formations se présentent avec des rangs décimés, transformant cette rencontre en un véritable casse-tête tactique.

Du côté des « Tricky Trees », l’infirmerie ne désemplit pas. L’international ivoirien Willy Boly manque à l’appel, tout comme John Victor, Matz Sels, Savona et l’attaquant Chris Wood. Une hécatombe qui oblige le staff technique à recomposer son onze de départ, notamment dans le secteur défensif où le Nigérian Ola Aina est attendu comme titulaire indiscutable sur le flanc droit, accompagné par Ibrahim Sangaré dans l’entrejeu.

L’adversaire turc n’est pas mieux loti. Selon les éléments relayés par Hayters, Fenerbahce se déplace sans sept éléments majeurs. Fred et Oosterwolde sont suspendus, tandis que Soyuncu, Skriniar, Talisca, Alvarez et Ederson sont forfaits sur blessure. Une situation qui affaiblit considérablement la colonne vertébrale de l’équipe stambouliote, contrainte à l’exploit avec un effectif remanié.

Malgré ce boulevard apparent, Vitor Pereira refuse toute gestion passive. Pour sa première apparition officielle devant le public du City Ground, l’entraîneur a fixé un cap précis qui va au-delà de la simple qualification. « Nous devons aborder ce match avec la bonne mentalité pour jouer devant nos supporters », a insisté le technicien. « C’est une grande chance de leur faire plaisir car ils le méritent. Ils nous ont beaucoup aidés lors du dernier match et ils méritent une victoire. »

L’objectif est clair : ne pas se contenter de gérer l’acquis du match aller, mais offrir un succès de prestige à domicile. Dans le 4-2-3-1 probable, la responsabilité de l’animation offensive reposera sur le trio Hutchinson, Gibbs-White et Hudson-Odoi, chargés d’alimenter Gabriel Jesus en pointe.