L’élimination est actée, le score de 3-1 face à Manchester City en FA Cup reflète la hiérarchie du moment, mais l’histoire de cette rencontre se lit surtout à travers la feuille de match. Contraint de jongler avec des organismes à la limite de la rupture, Eddie Howe a dû opérer des choix drastiques concernant plusieurs de ses hommes forts. Une gestion de la pénurie assumée par le technicien, qui a sacrifié une partie de ses forces vives pour préserver l’essentiel à l’approche d’une échéance historique.
La défaite contre le tenant du titre laisse un goût amer, mais elle s’explique en grande partie par l’état physique critique du vestiaire des Magpies. Selon nos sources chez Hayters, Eddie Howe a confirmé avoir dû « protéger » plusieurs cadres, incapables de tenir leur place au coup d’envoi ou même d’entrer en jeu.
Un effectif au point de rupture
La situation médicale de Newcastle a directement dicté les choix tactiques. Jacob Murphy, attendu sur le terrain, a dû renoncer totalement à la rencontre. « Je ne pouvais pas utiliser Jacob Murphy aujourd’hui à cause d’un problème au cou dont il a souffert hier », a précisé l’entraîneur. Le staff a attendu l’échauffement pour trancher, mais le risque était trop grand.
Même prudence pour deux autres pièces maîtresses du dispositif : Joelinton et Anthony Gordon. Les deux joueurs ont débuté sur le banc, une anomalie pour un quart de finale de Coupe, mais une nécessité absolue selon Howe. « Anthony Gordon est arrivé avec un problème à la cheville, nous devions le protéger. Nous devions aussi protéger Joelinton au vu de son passé [médical]. Ces joueurs sont trop importants pour qu’on les perde », a justifié le manager.
« Le plus grand match de l’histoire du club »
Cette gestion sur le fil du rasoir ne doit rien au hasard. Si Newcastle a semblé manquer d’énergie face aux Citizens, c’est aussi parce que les regards sont déjà tournés vers la Ligue des Champions. Le technicien anglais ne s’en cache pas : la réception du FC Barcelone occupe tous les esprits.
Eddie Howe a exhorté son groupe à évacuer immédiatement la déception de la Cup pour se projeter vers ce qu’il qualifie de sommet absolu. « Je comprends que nous soyons sortis de la FA Cup, mais nous avons le plus grand match de l’histoire du club qui arrive très vite », a-t-il insisté. « Nous n’avons pas le temps de nous attarder là-dessus. » Avec un effectif diminué et des cadres gérés à la minute près, Newcastle joue désormais sa saison sur une seule carte européenne.
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