Trois déplacements hostiles en 48 heures : le test de vérité des franchises sud-africaines sur la scène européenne

L’heure de vérité a sonné pour le rugby sud-africain sur la scène continentale. Ce week-end, trois de ses représentants quittent le confort de leurs bases pour disputer des rencontres à élimination directe sous des latitudes et des conditions météorologiques bien différentes de celles de l’hémisphère sud.

Selon les données transmises par Sportswire, les Stormers et les Bulls visent une place en quarts de finale de l’Investec Champions Cup, tandis que les Sharks entament la défense de leur titre en EPCR Challenge Cup. Ces trois formations, qui évoluent habituellement dans le United Rugby Championship (URC), font face au défi d’exporter leur dynamique actuelle sur le sol européen pour ces huitièmes de finale.

Le premier choc de la Champions Cup impliquant une équipe sud-africaine opposera les Stormers au RC Toulon, samedi en France. La franchise du Cap aborde cette rencontre forte de trois victoires consécutives en URC, la propulsant à la deuxième place du classement. En face, le club français présente un bilan paradoxal : s’il a remporté ses trois derniers matchs européens, il traverse une période délicate en Top 14 avec quatre défaites sur ses cinq dernières sorties. Les Stormers aborderont ce déplacement avec prudence, gardant en mémoire leur défaite face à ces mêmes Toulonnais au Cap lors de la précédente édition.

Du côté de l’Écosse, l’affrontement entre les Bulls et les Glasgow Warriors s’annonce particulièrement dense. La formation de Pretoria aura à cœur d’effacer le revers (21-12) concédé face aux Écossais plus tôt cette saison. L’enjeu est double pour les visiteurs : mettre fin à l’invincibilité de Glasgow dans cette compétition européenne et améliorer leur propre bilan, eux qui n’ont enregistré qu’une seule victoire lors de leurs quatre matchs de poule. La rencontre opposera l’efficacité offensive des Bulls à la rigueur défensive des Warriors.

En Challenge Cup, les Sharks se déplacent en Irlande dès vendredi pour y défier Connacht Rugby. La situation présente des similitudes avec celle des Bulls, la franchise de Durban ayant subi une lourde défaite (44-17) contre cette même équipe irlandaise lors de leur campagne en URC. L’écart entre les deux formations reste minime au classement de leur championnat régulier, Connacht ne devançant les Sharks que d’une place. La dynamique récente met aux prises des Irlandais sur une série de cinq victoires consécutives en URC, face à des Sud-Africains qui viennent d’enchaîner deux succès à domicile.