Trois stades légendaires pour trois affiches de gala : le programme complet qui attend l’Afrique du Sud en juillet

C’est une étape majeure dans la structuration du nouveau calendrier mondial du rugby. Alors que le Nations Championship s’apprête à vivre sa première édition en 2026, l’organisateur a levé le voile sur les enceintes qui accueilleront la « Southern Series » du mois de juillet. Si la compétition promet une finale inédite à Londres en novembre, c’est bien dans l’hémisphère sud que tout commencera, avec un agenda désormais gravé dans le marbre pour les champions du monde sud-africains et leurs voisins.

Selon les documents officiels consultés par notre rédaction via Sportswire, l’Afrique du Sud bénéficiera de trois cadres historiques pour lancer sa campagne. Les Springboks débuteront par un choc face à l’Angleterre dans l’atmosphère volcanique de l’Ellis Park de Johannesburg, théâtre de leur sacre mondial de 1995. La tournée se poursuivra au Loftus Versfeld de Pretoria contre l’Écosse, avant de se conclure au Hollywoodbets Kings Park de Durban face au Pays de Galles. Trois matchs, trois bastions, pour tenter de prendre la tête du classement de l’hémisphère sud.

**Christchurch pour l’histoire, Liverpool pour la surprise**

Au-delà du programme des Boks, cette annonce confirme le lieu du tout premier match de l’histoire de cette compétition. C’est la Nouvelle-Zélande qui ouvrira le bal le 4 juillet face à la France. Cette rencontre inaugurale se tiendra dans le nouveau stade de Christchurch, une enceinte de 30 000 places qui accueillera pour l’occasion son premier test-match des All Blacks.

L’organisation a également validé une délocalisation stratégique pour les Fidji. L’équipe du Pacifique recevra l’Angleterre sur terrain neutre… en Europe. C’est le Hill Dickinson Stadium de Liverpool qui a été choisi pour cette affiche, confirmant la volonté de SANZAAR et du Six Nations Rugby d’exporter le spectacle. De même, le Japon accueillera l’Irlande sur un terrain neutre de l’hémisphère sud qui reste à confirmer, après avoir reçu la France et l’Italie à Tokyo.

**Une course aux points vers Londres**

Ce format « Southern Series » ne constitue que la moitié du chemin. Les douze meilleures nations mondiales (six du Nord, six du Sud) accumuleront des points lors de ces matchs de juillet, puis lors de la tournée de novembre au Nord. L’objectif est clair : terminer premier de sa poule géographique pour disputer la grande finale à l’Allianz Stadium de Londres.

Brendan Morris, CEO de SANZAAR, souligne l’enjeu sportif inédit de ces rencontres estivales : « Nous cherchons à répondre à la question : qui dominera le monde en 2026 ? Chaque match compte désormais pour le résultat final du tournoi. » La billetterie pour ce week-end final à Londres ouvrira dès le 25 février en pré-vente, alors que les équipes connaissent désormais le chemin exact qu’elles devront emprunter pour y parvenir.