Un acteur bancaire ouest-africain finance un nouveau championnat national U-16 au nom d’une légende nigériane

Le développement du football à la base franchit une nouvelle étape au Nigeria avec l’annonce d’une compétition d’envergure nationale destinée aux jeunes talents. Ce projet, qui couvrira l’intégralité du territoire, vise à allier détection sportive et devoir de mémoire.

Selon les informations rapportées par le média Complete Sports, FirstBank, institution financière de premier plan en Afrique de l’Ouest, a officialisé le parrainage de la première édition du Championnat de football U-16 Samuel Okwaraji, prévue pour 2026. Ce tournoi est organisé pour honorer la mémoire de l’ancien international nigérian, reconnu pour son patriotisme, sa discipline et son engagement au service de la nation.

La compétition réunira des établissements secondaires issus des 36 États du pays ainsi que du Territoire de la capitale fédérale (FCT). Le format prévoit deux phases distinctes : des éliminatoires réparties sur les six zones géopolitiques du Nigeria, suivies d’une phase finale à Abuja qui regroupera les 12 meilleures équipes qualifiées. Au-delà des rencontres sportives, l’événement intégrera des manifestations culturelles, des conférences commémoratives et des sessions de détection supervisées par les entraîneurs des équipes nationales.

Lors de l’annonce, Olusegun Alebiosu, directeur général de FirstBank, a détaillé les objectifs de cet investissement : « Le football est le plus grand unificateur des Nigérians. Il rassemble les communautés, inspire la discipline et nourrit les talents à travers le pays. FirstBank fait une incursion délibérée dans le développement du football à la base avec ce parrainage, créant un environnement propice pour que la prochaine génération de Samuel Okwaraji puisse découvrir, affiner et maximiser son potentiel. »

De son côté, le sénateur Osita Izunaso, président du comité d’organisation, a salué cet engagement en soulignant que le soutien de l’entité bancaire démontre que « le véritable leadership d’entreprise réside dans la construction de la nation ».

Ce parrainage s’inscrit dans la continuité des actions de FirstBank dans le domaine sportif, structurées autour de son initiative First@Sports. L’établissement possède déjà le club de football des Elephant Boys, qui évolue en Nigerian National League (NNL), ainsi que l’équipe de basket-ball des Elephant Girls, consolidant sa présence historique dans le paysage sportif national.