Un but encaissé d’entrée, un carton rouge et 39°C : le scénario extrême qui a qualifié un cador sud-africain dans la douleur

Les quarts de finale retour de la Ligue des Champions de la CAF ont livré leur lot de frissons ce week-end. Fort d’une large avance acquise à l’aller, un prétendant sérieux au titre continental a vu ses certitudes vaciller lors d’un déplacement périlleux en Afrique de l’Ouest, validant son billet pour le dernier carré au bout de l’effort.

Le Mamelodi Sundowns s’est présenté sur la pelouse du Stade du 26 Mars à Bamako avec un matelas confortable de trois buts d’écart. Pourtant, l’entraîneur du Stade Malien, Mauril Njoya, avait prévenu que la double confrontation n’était pas scellée. Ses joueurs ont rapidement joint les actes à la parole. Dès la première minute de jeu, Taddeus Nkeng a profité d’un marquage déficient de la défense sud-africaine pour ouvrir le score de la tête.

Sous une chaleur accablante atteignant les 39°C, qui a contraint l’arbitre tunisien Mahrez Melki à accorder deux pauses fraîcheur lors de la première demi-heure, les visiteurs ont affiché une certaine fébrilité. Si une deuxième réalisation de Taddeus Nkeng a été annulée pour hors-jeu après intervention de la VAR, le Stade Malien a logiquement doublé la mise à cinq minutes de la pause. Une frappe puissante d’Haman Mandjan, rentrée avec l’aide de la barre transversale, a permis aux locaux de mener 2-0, les plaçant à une seule longueur d’une égalité parfaite sur l’ensemble des deux rencontres.

Au retour des vestiaires, la physionomie de la rencontre a évolué. Les hommes de Miguel Cardoso ont repris le contrôle du ballon, pensant même réduire l’écart par l’intermédiaire d’Iqraam Rayners, dont le but a finalement été refusé pour une position de hors-jeu. La fin de match a toutefois pris une nouvelle tournure à la 78e minute. Une intervention à retardement d’Aubrey Modiba sur Moussa Diallo a valu une expulsion directe au défenseur sud-africain, obligeant son équipe à disputer le dernier quart d’heure, temps additionnel compris, en infériorité numérique.

Le remaniement tactique opéré par le banc sud-africain a permis de préserver ce score de 2-0 jusqu’au coup de sifflet final. Selon l’agence Sportswire, cette défaite n’empêche pas le Mamelodi Sundowns de s’imposer 3-2 sur le score cumulé et d’accéder aux demi-finales pour la quatrième saison consécutive.

Le vainqueur de l’édition 2016 retrouvera l’Espérance Sportive de Tunis au prochain tour, une affiche qui se produira pour la troisième fois consécutive à ce stade de la compétition. Un parcours qui se poursuit dans un tableau dégarni de plusieurs poids lourds, les éliminations récentes d’Al Ahly et du Pyramids FC en quarts de finale ayant redistribué les cartes dans la course au sacre continental.