Un départ à la retraite et un hommage posthume : le contexte particulier qui entoure la prochaine sortie des Stormers en URC

La rencontre de Vodacom URC prévue ce samedi au DHL Stadium (13h45) entre les Stormers et le Connacht revêt une importance capitale sur le plan comptable. Actuellement deuxième du classement de la ligue, la franchise sud-africaine touche au but pour valider sa place en phase finale. Toutefois, l’enjeu sportif se double d’une dimension émotionnelle singulière pour cette avant-dernière sortie à domicile.

Selon les informations transmises par l’agence Sportswire, le talonneur vétéran Scarra Ntubeni a été intégré au XV de départ. Après quinze années passées sous les couleurs de la formation du Cap, le joueur mettra un terme à sa carrière à l’issue de la campagne actuelle. Cette titularisation pourrait ainsi constituer son ultime apparition avec le maillot des Stormers.

Pour marquer l’événement et répondre au défi imposé par l’équipe irlandaise, le directeur du rugby John Dobson a constitué une équipe intégrant dix joueurs estampillés Springboks au coup d’envoi. La première ligne sera d’ailleurs entièrement composée d’internationaux, Ntubeni étant encadré par les piliers Zachary Porthen et Ntuthuko Mchunu. La troisième ligne présente le même profil avec l’association d’Evan Roos, Deon Fourie et Ben-Jason Dixon. En deuxième ligne, JD Schickerling et Adré Smith sont reconduits.

Concernant les lignes arrières, un seul changement est à noter par rapport au groupe qui s’est incliné de justesse face à Toulon il y a deux semaines. Sacha Feinberg-Mngomezulu débutera à l’ouverture, formant la charnière avec le demi de mêlée Cobus Reinach. Le banc des remplaçants enregistre notamment le retour de blessure de Ruben van Heerden, aux côtés d’éléments comme André-Hugo Venter ou Oli Kebble.

Au-delà du terrain, l’après-midi sera marquée par un hommage à Chippie Solomon. Le manager historique de l’équipe est décédé subitement la semaine dernière. « Tout le monde au club souhaite célébrer la vie de Chippie et faire de cette occasion un moment spécial pour lui rendre hommage », a déclaré John Dobson, tout en rappelant la nécessité d’une performance clinique face à un adversaire luttant pour sa propre survie dans la course aux playoffs.

En marge de ces enjeux, la direction du club a lancé un appel à ses supporters. La franchise sud-africaine doit rassembler 45 000 spectateurs cumulés sur ses deux derniers matchs à domicile pour établir un nouveau record d’affluence en saison régulière dans l’histoire de la compétition.