Un duel direct en MLS et des destins croisés : la liste des Bafana Bafana fait un heureux et un déçu aux États-Unis

Le championnat nord-américain (MLS) a offert ce dimanche une confrontation directe entre expatriés sud-africains. Au-delà du résultat sur le terrain, cette rencontre s’inscrit dans un calendrier serré, juste avant le rassemblement de l’équipe nationale pour les prochaines échéances internationales.

Sur la pelouse du Subaru Park, le Chicago Fire est allé s’imposer face au Philadelphia Union. Cette rencontre a mis aux prises Mbekezeli Mbokazi, aligné dans une défense à trois avec la franchise de l’Illinois, et Olwethu Makhanya, titulaire dans l’arrière-garde de Philadelphie. Selon les données relayées par Sportswire, Mbokazi s’est particulièrement distingué par ses passes diagonales cassant les lignes, une caractéristique technique qui avait fait sa réputation lors de son passage aux Orlando Pirates.

Le Chicago Fire a ouvert le score juste avant la pause par l’intermédiaire de Hugo Cuypers, à la réception d’un centre d’Andre Guman. Si Milan Iloski a égalisé pour Philadelphie dans le temps additionnel de la première période (45e+7), le milieu de terrain ivoirien Jonathan Bamba a redonné un avantage définitif aux visiteurs à la 58e minute. Un troisième Sud-Africain, Puso Dithejane, arrivé au Fire en janvier en provenance du TS Galaxy, est resté sur le banc de touche durant l’intégralité de la partie.

Notre rédaction souligne que cette victoire permet au Chicago Fire de grimper à la cinquième place de la Conférence Est, totalisant sept points en cinq matchs. Mais pour les acteurs sud-africains, le prolongement de ce duel se jouait également hors des limites du terrain. Olwethu Makhanya, qui évolue sous les ordres de son compatriote Bradley Carnell à Philadelphie, n’a pas été retenu dans la liste finale des Bafana Bafana pour la prochaine fenêtre internationale.

À l’inverse, Mbekezeli Mbokazi figure bien dans le groupe convoqué pour affronter le Panama. La sélection sud-africaine disputera une première rencontre amicale ce vendredi au stade Moses Mabhida, dans la ville natale du défenseur de Chicago, avant un second test prévu quatre jours plus tard au DHL Stadium du Cap. Il s’agira des ultimes matchs de préparation validés par la FIFA avant de basculer vers les éliminatoires de la Coupe du Monde 2026.