« Un équilibre délicat » : Eddie Howe explique pourquoi la large avance de l’aller ne garantit pas une rotation totale

La qualification semble acquise, mais la soirée ne s’annonce pas pour autant anecdotique à St James’ Park. Ce mardi, Newcastle United reçoit Qarabag pour la manche retour des barrages de la Ligue des Champions avec un matelas extrêmement confortable, mais dans un contexte physique qui impose une réflexion stratégique complexe à son entraîneur.

Forts de leur victoire écrasante au match aller (6-1), les Magpies ont déjà un pied et demi en huitièmes de finale. Sauf catastrophe industrielle, l’enjeu sportif pur de cette rencontre est limité. Pourtant, la gestion de l’effectif s’avère bien plus épineuse que le tableau d’affichage ne le laisse supposer.

**La crainte de la rupture de rythme**

Alors que la logique voudrait une rotation massive pour préserver les organismes, Eddie Howe se trouve confronté à une double contrainte : une infirmerie déjà bien remplie et la nécessité de maintenir une dynamique collective. Selon Hayters, le technicien anglais insiste sur la complexité de l’équation du jour.

« C’est un équilibre vraiment délicat que nous devons trouver entre la rotation de l’effectif pour garder tout le monde frais, la victoire dans ce match, et l’assurance que les joueurs ne perdent pas le rythme », explique l’entraîneur de Newcastle. Son objectif est clair : ne pas briser « le bon sentiment » qui anime le groupe, malgré la défaite récente contre Manchester City qui a stoppé une série de trois victoires à l’extérieur.

**Une liste d’absents qui s’allonge**

Cette volonté de continuité se heurte toutefois à la réalité médicale. Plusieurs cadres manquent à l’appel. Krafth, Schar, Livramento et le milieu brésilien Bruno Guimaraes sont forfaits. À cette liste d’indisponibilités s’ajoute la suspension de Thiaw.

Le doute subsiste également pour plusieurs éléments, dont Miley, Botman et l’attaquant Wissa, dont la participation reste incertaine. Côté Qarabag, l’infirmerie retient Mustafazade, tandis que Mahammadaliyev est incertain.

**Les compositions probables**

Dans ce contexte, voici les onzes qui devraient débuter la rencontre selon nos informations :

**Newcastle (4-3-3) :** Ramsdale – Trippier, Botman, Burn, A. Murphy – Willock, Tonali, Ramsey – J. Murphy, Woltemade, Elanga.

**Qarabag (4-2-3-1) :** Kochalski – Silva, Huseynov, Medina, Jafarquilyev – Bicalho, Jankovic – Andrade, Montiel, Zoubir – Duran.

Le coup d’envoi sera donné ce mardi 24 février à 20h00 (heure anglaise).