La réception de Bournemouth devait servir de tremplin pour consolider la place de leader en Premier League. Au lieu de cela, la rencontre s’est transformée en une nouvelle contre-performance pour les Gunners, obligeant leur manager à monter au créneau pour assumer publiquement cette mauvaise passe.
La dynamique s’enraye du côté de l’Emirates Stadium. Face à Bournemouth, Arsenal a concédé une nouvelle défaite à domicile, marquant ainsi un troisième revers sur ses quatre dernières sorties. Les visiteurs ont frappé les premiers grâce à Junior Kroupi. Si Viktor Gyokeres a un temps redonné espoir aux siens en transformant un penalty pour égaliser, Alex Scott a scellé le sort de la rencontre en seconde période en redonnant un avantage définitif à son équipe.
Face à cette situation, Mikel Arteta n’a pas cherché d’excuses. Lors d’une intervention relayée par l’agence Hayters, le technicien espagnol s’est directement adressé au public londonien. « S’excuser, encaisser le coup, et c’est tout », a-t-il déclaré. L’entraîneur a souligné l’importance du soutien populaire, estimant que l’énergie du stade offre à son équipe les meilleures chances de succès. « Nous avons eu des moments en première mi-temps où nous avons répondu présent, et d’autres où nous n’étions pas à notre niveau. Nous devons donc leur présenter nos excuses et nous améliorer. »
Au classement, les conséquences de ce faux pas maintiennent une pression intense sur la course au titre. L’écart entre Arsenal, toujours leader, et son dauphin Manchester City stagne à neuf points. Cependant, la formation dirigée par Pep Guardiola compte deux matchs en retard, ce qui modifie virtuellement l’équilibre au sommet du championnat.
Interrogé sur une éventuelle fébrilité liée à la longue attente du club pour remporter le championnat, Arteta a reconnu la difficulté de la tâche tout en appelant à se concentrer sur les éléments maîtrisables. « Presque toutes les choses que nous faisons depuis neuf mois nous ont menés jusqu’ici. Mercredi, j’en ai vu beaucoup. Et aujourd’hui, oui, nous avons reculé », a-t-il analysé.
Avant la prochaine échéance de l’équipe prévue mercredi, le message passé dans le vestiaire a été direct. « Extrêmement décevant. C’est un grand coup de poing au visage. C’est ce que j’ai dit aux garçons. Maintenant, il s’agit de voir comment nous réagissons à cela », a détaillé le manager, exigeant de son groupe de la vitesse et du combat pour la suite de la compétition.
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