Un psychologue issu du rugby dévoile l’approche derrière la remontée des Kaizer Chiefs au classement

Après un début de saison marqué par des turbulences, les Kaizer Chiefs occupent actuellement la troisième place de la Betway Premiership. Cette remontée au classement s’inscrit dans le sillage d’une nouvelle approche mentale intégrée au sein de l’effectif sud-africain.

Selon les informations relayées par Sportswire, le club s’appuie sur l’expertise du Dr Henning Gericke, un psychologue du sport ayant bâti sa réputation auprès d’équipes de rugby de premier plan comme les Springboks et les Vodacom Bulls. Son travail avec les joueurs de football a débuté l’année dernière, à l’occasion de la tournée de présaison Vodacom Tsamaya organisée aux Pays-Bas.

C’est lors de ce stage que le spécialiste a instauré le principe central de sa méthode : « Garder le feu sacré ». Autour d’un feu de camp, il a transmis une consigne précise à l’équipe. « Mon message aux joueurs était de toujours garder le feu sacré dans cette équipe. Et quand les choses ne vont pas bien pour vous individuellement, votre rôle est de trouver un moyen d’aider à maintenir ce feu pour le reste du groupe », détaille-t-il. Cette ligne directrice a servi de point d’ancrage au vestiaire pour inverser la tendance après une série de défaites en début d’année.

Le Dr Gericke souligne les contrastes majeurs entre l’environnement du ballon ovale et celui du ballon rond. Il relève que la pression pesant sur les footballeurs est supérieure à celle que connaissent les rugbymen, notamment en raison des circonstances difficiles dont sont issus beaucoup de joueurs. Il identifie également un défi spécifique à la formation : la signature d’un contrat avec les Chiefs est fréquemment perçue par les recrues comme un aboutissement, alors qu’elle marque en réalité le début de l’exigence maximale.

Pour encadrer ce groupe, la méthode employée diffère de ses expériences précédentes. « La psychologie inversée que vous pouvez utiliser au rugby ne fonctionne pas dans le football », précise le psychologue. Il indique que les footballeurs nécessitent avant tout de la confiance et une liberté d’expression sur le terrain pour atteindre leur meilleur niveau. Une liberté qui exige, en retour, une importante robustesse mentale pour supporter le poids du maillot des Kaizer Chiefs.