« Un type d’attaquant rare » : Papi Zothwane ose une comparaison prestigieuse avec une icône des Sundowns pour sa nouvelle recrue

La mission s’annonçait complexe pour Richards Bay : combler le vide laissé par le départ de Yanela Mbuthuma vers Orlando Pirates. Pourtant, la transition offensive semble assurée par l’émergence de Lundi Mahala. L’impact immédiat de la recrue pousse son co-entraîneur, Papi Zothwane, à dresser un parallèle audacieux avec l’une des figures les plus marquantes de l’histoire du championnat sud-africain.

Pour décrire le profil atypique de son nouveau buteur, le technicien n’hésite pas à convoquer le souvenir de Raphael Chukwu. Selon des propos relayés par Sportswire, Zothwane estime que Mahala appartient à cette catégorie de joueurs que l’on ne croise que rarement. « C’est un type d’attaquant rare, du genre Chukwu », affirme l’entraîneur, plaçant ainsi la barre très haut en référence au légendaire attaquant nigérian de Mamelodi Sundowns, auteur de 51 buts en 113 apparitions pour les Brazilians.

Cette comparaison intervient alors que le joueur réalise des débuts prometteurs. Arrivé durant l’intersaison, Mahala a déjà inscrit cinq buts en 20 rencontres toutes compétitions confondues. Il s’est particulièrement illustré il y a deux semaines en signant un triplé décisif lors des 16es de finale de la Nedbank Cup face à Siwelele, permettant à son équipe de franchir l’obstacle aux tirs au but.

Le parcours de Mahala ajoute du relief à cette éclosion. Originaire du Cap-Oriental, il n’avait pas réussi à percer chez le club phare de sa région, Chippa United. Une opportunité manquée pour les uns, une aubaine pour Richards Bay. « Ce qui l’aide le plus, c’est qu’il comprend pourquoi il est ici. Il est très, très concentré », analyse Zothwane, qui insiste sur la « faim » nécessaire pour s’imposer au club.

Si le parallèle avec Chukwu est flatteur, le staff technique reste lucide sur la marge de progression du joueur. Zothwane pointe notamment un manque de sang-froid dans la surface, un aspect travaillé quotidiennement à l’entraînement. Évoluant aux côtés de vétérans comme Knox Mutizwa, Mahala bénéficie d’un environnement propice à l’apprentissage. Richards Bay comptera de nouveau sur sa forme actuelle ce vendredi, lors de la réception d’AmaZulu au Umhlathuze Sports Ground pour le compte des huitièmes de finale de la Nedbank Cup.