La réception de Brentford ce samedi à St James’ Park sonne comme un test de caractère pour Newcastle United. Après une semaine marquée par une élimination brutale en Carabao Cup et un revers en championnat, les hommes d’Eddie Howe doivent impérativement inverser la tendance face à une formation qui frappe à la porte du Top 4.
Le contraste des dynamiques est saisissant avant ce coup d’envoi prévu à 17h30 (heure britannique). Alors que les Magpies pointent à la 11e place, leurs visiteurs du jour occupent un solide 7e rang, à seulement quatre unités de Liverpool et des places qualificatives pour la Ligue des Champions. Une victoire permettrait toutefois aux locaux de revenir à hauteur de leur adversaire au classement.
**Une semaine à oublier pour les Magpies**
La défense du titre en Carabao Cup a tourné court pour Newcastle, sorti sans gloire par Manchester City (5-1 sur l’ensemble des deux matchs). Cette déconvenue fait suite à une défaite 4-1 concédée à Anfield contre Liverpool, malgré l’ouverture du score. Eddie Howe refuse cependant de céder au catastrophisme.
« C’est drôle, si vous analysez vraiment les deux derniers matchs, nous n’avons pas été dominés, nous étions dans le coup », assure le manager des Magpies cité par Hayters. « Perdre est un sentiment difficile, il faut gérer la défaite et évoluer. L’essentiel est que les joueurs entament ce nouveau match avec un état d’esprit positif. »
**Brentford en pleine confiance**
À l’inverse, Brentford débarque avec le plein de certitudes. Les Bees restent sur un succès marquant (1-0) sur la pelouse d’Aston Villa, obtenu malgré l’expulsion de Kevin Schade et plus d’une mi-temps jouée en infériorité numérique. L’équipe a remporté quatre de ses cinq derniers déplacements toutes compétitions confondues.
Keith Andrews, le patron du banc de Brentford, s’attend toutefois à une atmosphère hostile : « C’est un endroit spécial pour jouer au football. C’est un chaudron qui peut déstabiliser les équipes. Nos joueurs devront gérer cette émotion et les changements de rythme du match avec calme et sang-froid. »
**Une infirmerie pleine à craquer**
La mission de Newcastle s’annonce complexe au regard de la liste des absents. Emil Krafth, Fabian Schar, Tino Livramento, Joelinton et Anthony Gordon sont forfaits. Des doutes subsistent également quant à la participation de Bruno Guimaraes et Lewis Miley.
Du côté de Brentford, Kevin Schade est suspendu suite à son carton rouge. Fabio Carvalho, Antoni Milambo et Josh Da Silva manquent également à l’appel sur blessure.
Selon les projections relayées par Hayters, les compositions probables pourraient réserver des surprises tactiques, avec notamment la présence annoncée de Yoane Wissa (RD Congo) et Dango Ouattara (Burkina Faso) au coup d’envoi de cette affiche décisive.
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