L’attente touche à sa fin pour les amateurs de l’une des plus grandes rivalités du sport mondial. Alors que la billetterie vient officiellement d’ouvrir ses portes, les contours de la tournée 2026 des All Blacks en Afrique du Sud révèlent une ampleur inédite dans l’ère professionnelle. Ce n’est plus une simple série de test-matchs qui se profile, mais la résurrection d’une tradition abandonnée depuis trois décennies.
Selon les éléments relayés par Sportswire, cette tournée inaugurale sous la bannière « Rugby’s Greatest Rivalry » marquera le premier déplacement majeur de la Nouvelle-Zélande sur le sol sud-africain depuis 1996. À l’époque, les visiteurs avaient disputé huit rencontres pour une victoire finale 2-1 dans la série. Trente ans plus tard, le calendrier validé pour août et septembre 2026 reprend ce format marathon, imposant aux néo-zélandais de se frotter aux franchises locales avant de défier les champions du monde.
**Le retour des matchs de province**
Le coup d’envoi de ce périple sera donné le vendredi 7 août au Cap. Avant même de penser aux Springboks, les All Blacks devront se défaire des quatre grandes écuries sud-africaines. Le programme débute face aux DHL Stormers au DHL Stadium, suivi d’un déplacement à Durban le 11 août pour affronter les Hollywoodbets Sharks. La montée en puissance continuera à Pretoria contre les Vodacom Bulls le 15 août, et inclura un duel contre les Lions le 25 août à l’Ellis Park.
**Une quatrième manche délocalisée aux États-Unis**
L’information centrale de cette programmation réside dans la structure de la série de tests officiels. Si les trois premières confrontations se tiendront logiquement dans les enceintes mythiques sud-africaines (Ellis Park le 22 août, DHL Stadium le 29 août et FNB Stadium le 5 septembre), la conclusion de la tournée prendra une dimension internationale. Un quatrième test-match historique est confirmé au M&T Bank Stadium de Baltimore, aux États-Unis, élargissant l’audience de ce duel au marché américain.
Le samedi 5 septembre sera par ailleurs une journée charnière au FNB Stadium de Johannesburg, puisque l’enceinte accueillera une double confrontation. En lever de rideau du troisième test masculin, les Springbok Women affronteront les Black Ferns, confirmant la volonté d’intégrer le rugby féminin à cet événement quadriennal.
Il est d’ores et déjà acté que la réciprocité s’appliquera lors du prochain cycle : l’Afrique du Sud effectuera sa première tournée de l’ère professionnelle en Nouvelle-Zélande en 2030, selon le même format élargi.
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