Une incertitude physique et des rumeurs de transfert : la double mise au point d’Eddie Howe concernant son international italien

La préparation du huitième de finale retour de la Ligue des Champions entre Newcastle United et le FC Barcelone, après le match nul (1-1) de la première manche, ne se limite pas aux seuls enjeux tactiques. En conférence de presse, l’entraîneur des Magpies, Eddie Howe, a dû clarifier la situation sportive et l’avenir de l’un de ses éléments clés avant cette échéance européenne.

Absent lors de la victoire face à Chelsea ce week-end en raison d’une maladie, Sandro Tonali a tout de même fait le voyage en Espagne avec le reste du groupe. Sa présence sur la pelouse reste toutefois en suspens. « Nous allons l’évaluer aujourd’hui. C’est le premier jour que nous le voyons, donc espérons qu’il aura l’opportunité de s’entraîner s’il se sent assez fort, et ensuite nous prendrons une décision demain », a expliqué le technicien anglais.

Au-delà de son état de santé, l’international italien se retrouve au centre des discussions suite aux récentes déclarations de son agent, qui a publiquement évoqué la possibilité d’un transfert cet été. Interrogé sur ce point, Eddie Howe a tenu à recadrer le contexte, selon les propos relayés par l’agence Hayters. « La personne qui compte le plus pour moi dans cette histoire, c’est Sandro, donc je me prépare à suivre sa direction », a-t-il affirmé, avant de souligner l’implication de son joueur : « Tout ce que j’ai vu de lui, c’est quelqu’un de totalement engagé, qui fait partie intégrante de l’équipe et qui se montre très altruiste. Il est là pour l’équipe, pas nécessairement pour lui-même. »

L’entraîneur de Newcastle a également rappelé la force de caractère démontrée par le milieu de terrain pour surmonter ses débuts difficiles au sein du club. « Je pense que dans ce genre de situation, on est vraiment guidé par le joueur et, comme je le dis, il faut oublier le bruit autour de Sandro. Il est pleinement engagé. Bien sûr, il a été malade ces derniers jours, mais avant cela, il essayait pleinement de nous aider à retrouver notre meilleure forme en championnat et il veut évidemment faire de très bonnes choses dans cette compétition. »

Le point médical de Newcastle concerne également d’autres membres de l’effectif. Lewis Miley est officiellement forfait pour cette confrontation face au club catalan. Resté s’entraîner à domicile, son retour à la compétition est désormais envisagé après la trêve internationale, une récupération qui prend plus de temps que prévu selon le staff. De son côté, Joe Willock a fait le déplacement en Espagne et sera évalué lors de la dernière séance d’entraînement afin de déterminer son aptitude à disputer la rencontre.