Une minute sur le terrain pour une première décisive : le nouvel atout des Sundowns permet de recoller aux Orlando Pirates

C’était l’étincelle qu’attendait le Loftus Versfeld Stadium ce dimanche. Dans une rencontre longtemps indécise comptant pour la Betway Premiership, les Mamelodi Sundowns ont fini par faire plier Sekhukhune United (3-1). Une victoire comptable cruciale, mais surtout marquée par l’entrée en jeu fracassante d’un homme qui disputait ses toutes premières minutes sous ses nouvelles couleurs. Ce succès permet aux « Brazilians » de réaliser la bonne opération du week-end en revenant à hauteur du leader.

L’enjeu était clair pour les hommes de Manqoba Mngqithi : il fallait impérativement s’imposer pour ne pas laisser les Orlando Pirates s’échapper. Avec désormais 41 points au compteur après 18 journées, les Sundowns reviennent à égalité parfaite avec leurs rivaux de Soweto, relançant totalement le suspense en haut du tableau.

**Une première période maîtrisée, une seconde sous tension**

Les locaux ont pris le match à leur compte dès l’entame, multipliant les occasions. Cette domination s’est concrétisée à la 30e minute grâce à Marcelo Allende. Servi idéalement par Arthur Sales, le milieu de terrain a déclenché une frappe du droit depuis l’extérieur de la surface pour ouvrir le score (1-0). Malgré d’autres opportunités pour Allende et Brayan León, le score n’a pas évolué avant la pause.

Le scénario s’est corsé au retour des vestiaires. Sekhukhune United, loin d’abdiquer, a puni le manque de réalisme des locaux. À la 70e minute, le vétéran Bradley Grobler a profité d’un centre venu de la droite pour placer une tête imparable aux six mètres et remettre les deux équipes à égalité (1-1).

**L’entrée décisive de Monnapule Saleng**

Alors que le match semblait pouvoir basculer d’un côté comme de l’autre, le staff technique des Sundowns a joué sa carte maîtresse à la 80e minute : lancer Monnapule Saleng à la place de Tashreeq Matthews. L’impact a été immédiat.

Une minute seulement après son entrée sur la pelouse, la nouvelle recrue a fait parler sa vitesse pour éliminer son vis-à-vis. Son centre a trouvé Iqraam Rayners, qui n’a eu qu’à conclure à bout portant pour redonner l’avantage aux siens (2-1, 81e). Une passe décisive pour sa première touche de balle ou presque, validant instantanément son recrutement aux yeux des supporters.

Galvanisés, les Sundowns ont scellé le sort de la rencontre dans les derniers instants. Iqraam Rayners, intenable, s’est offert un doublé sur une contre-attaque éclair, expédiant une frappe du droit dans la lucarne gauche (3-1). Selon Sportswire, cette victoire permet aux Sundowns d’aborder la réception des Golden Arrows mercredi prochain avec une confiance retrouvée et un statut de co-leader assumé.