Validée par les clubs, la réforme des barrages d’accession à la Premier League modifie la règle établie depuis 1987

C’est une petite révolution dans l’antichambre de l’élite anglaise. La course à la promotion en Premier League, réputée pour être l’une des plus intenses et lucratives du monde, va changer de physionomie. Les clubs de l’EFL ont voté favorablement pour une modification substantielle du format des play-offs du Championship, élargissant le cercle des prétendants en fin de saison.

Selon les éléments rapportés par Hayters, le nouveau système abandonne le format classique à quatre équipes pour inclure désormais six formations dans la phase finale. Concrètement, les clubs classés de la troisième à la huitième place (au lieu de la sixième actuellement) se disputeront le dernier ticket pour l’étage supérieur.

**Un calque du modèle de la National League**

Cette réforme s’inspire directement du format déjà en vigueur en National League. La mécanique de la compétition se complexifie pour offrir plus de dramaturgie :

– Les équipes finissant 3e et 4e sont directement qualifiées pour les demi-finales.
– Un tour de « quarts de finale » sur un match sec est introduit : le 5e recevra le 8e, tandis que le 6e accueillera le 7e.
– Les vainqueurs rejoindront les demi-finales, qui conservent leur format aller-retour.
– La finale se tiendra toujours à Wembley fin mai.

L’EFL et la Fédération anglaise ont approuvé cette proposition après plusieurs saisons d’étude. L’objectif affiché par l’instance est d’augmenter le nombre de matchs à enjeu dans les dernières journées du championnat.

**Mise en application pour la saison 2026-2027**

Ce changement historique ne sera pas immédiat. L’introduction de ce nouveau format est programmée pour la saison 2026-2027. Ce sera la première fois depuis la saison 1986-1987 que les play-offs ne se limiteront pas à quatre équipes.

Trevor Birch, directeur général de l’EFL, a justifié cette évolution par la volonté de renforcer l’attractivité de la compétition : « La décision vise à donner à deux clubs supplémentaires l’opportunité d’atteindre la finale à Wembley ». Il ajoute que ce changement, fruit de plusieurs mois de discussions, doit capturer « le drame, le suspense et le danger qui rendent l’EFL si spéciale ».