Validée par World Athletics, une épreuve nigériane s’assure le monopole du calendrier mondial pour son édition 2026

L’athlétisme ouest-africain continue de consolider sa place dans les standards internationaux. Alors que les instances dirigeantes préparent les prochaines échéances globales, une épreuve de fond disputée sur le sol nigérian vient de recevoir une confirmation technique majeure pour sa onzième édition.

Selon les informations relayées par Complete Sports, World Athletics a officiellement renouvelé le statut « Gold Label » de la course internationale sur route de 10 kilomètres d’Okpekpe. Cette décision maintient l’événement, organisé dans l’État d’Edo, parmi l’élite mondiale des courses sur route.

Cette reconduction s’accompagne d’une particularité inédite au niveau de la programmation. Fixée au samedi 23 mai 2026, la onzième édition de l’épreuve détiendra l’exclusivité sur le calendrier de l’instance internationale : elle sera la seule course sur route labellisée organisée ce jour-là à travers le monde.

L’événement a connu une progression constante depuis sa création en 2013, devenant la première course sur route au Nigeria à voir son tracé certifié par un mesureur accrédité. Première épreuve d’Afrique de l’Ouest à obtenir un label de World Athletics, la course d’Okpekpe est passée de la catégorie Bronze en 2015 à l’Argent en 2018, avant d’atteindre le niveau Or en 2022. Le parcours, qui s’étend de la route d’Apana jusqu’à la ville d’Okpekpe à travers un relief vallonné, a vu s’établir des temps de référence de haut niveau. Le Kényan Daniel Ebenyo détient le record masculin en 28 minutes et 28 secondes, tandis que la Kazakhe d’origine kényane Caroline Chepkoech Kipkirui a fixé la marque féminine à 32 minutes et 38 secondes.

Zack Amodu, directeur de l’organisation, a réagi à cette validation technique. « Le renouvellement de notre statut Gold Label témoigne des normes que nous avons établies et maintenues au fil des années », a-t-il déclaré. Au-delà de la dimension strictement sportive, chaque édition transforme le district sénatorial d’Edo Nord en un pôle économique et touristique, attirant des athlètes d’élite du monde entier tout en mettant en valeur la région.