Zambie féminine : 3e en 2022, 4e nation CAF et portée par Banda vers la CAN 2026

En Zambie, l’approche de la CAN féminine 2026 s’accompagne d’un contraste net : les Copper Queens avancent avec des ambitions élevées, alors que le souvenir de leur élimination lors de l’édition 2024 reste encore présent. Troisième du tournoi en 2022, la sélection zambienne se présente désormais comme la 4e nation africaine au classement CAF, avec six participations et une dernière présence en 2024.

La qualification s’est dessinée au deuxième tour, puisque la Zambie avait été exemptée du premier en raison de sa place dans le top 6 africain du classement FIFA. Face à la Namibie, les Zambiennes ont d’abord gagné 4-2 à Soweto, en Afrique du Sud, avant de confirmer 3-0 à Ndola. Racheal Kundananji a marqué les esprits durant cette séquence, puisqu’elle a signé un triplé à l’aller puis a encore trouvé le chemin des filets au retour ; Cafonline souligne aussi qu’elle fait partie des deux seules joueuses à avoir inscrit un triplé pendant toute la phase éliminatoire.

Une sélection portée par ses cadres offensives

Le visage de cette équipe repose aussi sur Barbra Banda, attaquante de 25 ans, annoncée comme la joueuse à suivre. L’internationale zambienne, qui évolue à l’Orlando Pride en NWSL, revient d’une blessure à la hanche subie en fin d’année dernière et est présentée comme le point d’appui offensif majeur de la sélection pour cette campagne continentale.

Sur le banc, Nora Häuptle entame sa première année complète à la tête des Copper Queens, après sa nomination l’année dernière dans le cadre d’un contrat de trois ans. La technicienne de 42 ans avait auparavant dirigé l’équipe nationale féminine du Ghana, avec un taux de réussite de 71 %, tout en contribuant à la qualification ghanéenne pour l’édition 2025. Avec la Zambie, elle a conduit la sélection vers la deuxième place du groupe A lors de la dernière CAN féminine, à égalité de points avec le Maroc, pays hôte.

La préparation de la Zambie a ensuite opposé l’équipe à la Corée du Sud, au Brésil et au Canada. Battues par le Brésil et le Canada, les Copper Queens ont en revanche obtenu un match nul contre la Corée du Sud, un résultat présenté comme un appui moral avant le tournoi. Dans l’historique récent, la sélection reste sur une troisième place obtenue en 2022 face au Nigeria lors du match pour le bronze, puis sur un quart de finale en 2025, encore face aux Nigérianes, futures championnes.