Zappé de la liste de l’Afrique du Sud, un médaillé de la CAN 2023 désigne l’unique priorité de sa fin de saison

L’équipe nationale d’Afrique du Sud se prépare à affronter le Panama lors de deux rencontres amicales prévues ce mois-ci, dans le cadre des préparatifs pour les éliminatoires de la Coupe du Monde 2026. Pour ce rassemblement, le staff technique des Bafana Bafana a procédé à une large revue d’effectif, actant l’absence de certains éléments d’expérience.

Parmi les noms rayés de la liste figure celui de Grant Kekana. Le défenseur central de 33 ans, qui totalise 16 apparitions sous le maillot national, n’a plus foulé les pelouses avec la sélection depuis une confrontation face au Congo en octobre 2024. Le joueur des Mamelodi Sundowns s’était pourtant illustré lors de la Coupe d’Afrique des Nations 2023, participant à la conquête de la médaille de bronze et se sacrifiant notamment en écopant d’un carton rouge lors de la demi-finale contre le Nigeria.

Face à son absence de la liste préliminaire et du groupe final, le joueur a tenu à clarifier son état d’esprit. Selon les propos rapportés par l’agence Sportswire, le défenseur refuse de s’attarder sur ce choix technique.

« Je pense que ma priorité absolue est définitivement les Mamelodi Sundowns, car ce sont eux qui m’offrent la plateforme pour être sélectionné en équipe nationale », a déclaré Grant Kekana. « À l’heure actuelle, toute mon attention est portée sur mon club. »

Cette concentration est requise par le calendrier immédiat de la formation de Pretoria. Les Sundowns accueillent le Stade Malien ce vendredi au Loftus Versfeld Stadium, pour le compte des quarts de finale de la Ligue des Champions CAF, une étape de la compétition qui verra l’introduction de l’assistance vidéo à l’arbitrage (VAR).

Le club aborde cette échéance continentale en pleine lutte pour le sommet de la Betway Premiership avec les Orlando Pirates, fort d’une série de quatre victoires consécutives en championnat. Cette dynamique se heurte néanmoins à un calendrier particulièrement dense. L’entraîneur Miguel Cardoso s’est récemment élevé contre la programmation de la Premier Soccer League, pointant du doigt l’organisation d’un match de championnat contre Orbit College FC ce mardi, limitant ainsi le temps de récupération de son effectif avant le quart de finale.

Interrogé sur cette accumulation de rencontres, Grant Kekana a reconnu la difficulté de l’exercice, tout en soulignant la résilience du vestiaire. « Depuis mon arrivée aux Sundowns, cela a toujours été ainsi. Nous y sommes habitués, même si cela reste éprouvant physiquement », a-t-il expliqué, mettant en avant le travail du staff médical et la gestion du temps de jeu instaurée par le corps technique.

Le défenseur a conclu en formulant une demande directe au public sud-africain à l’aube de leur défi africain : « Le pays devrait nous soutenir dans notre parcours, car nous ne représentons plus seulement les Mamelodi Sundowns, nous représentons la nation entière. Nous comprenons que nous devons livrer des résultats car les attentes sont élevées, et nous demandons simplement ce soutien. »