Zéro sélection au compteur, mais une place au milieu de seize champions du monde : le pari de Rassie Erasmus pour son camp d’alignement

En prévision d’une saison internationale particulièrement dense, le sélectionneur de l’équipe d’Afrique du Sud de rugby a communiqué la liste des joueurs retenus pour le premier camp d’alignement virtuel de l’année. Une sélection restreinte qui s’appuie massivement sur l’expérience, tout en ouvrant la porte à du sang neuf.

Selon les informations diffusées par l’agence Sportswire, Rassie Erasmus a convoqué un groupe de 21 joueurs évoluant à travers le monde pour cette session de travail à distance, prévue ce mardi. Au milieu de seize champions du monde, deux noms se détachent : Carlü Sadie et JJ van der Mescht. Ces deux avants, passés par les sélections de jeunes (Junior Springboks), sont les seuls éléments du groupe à ne compter aucune cape avec l’équipe première.

Sadie, pilier évoluant en France sous les couleurs de l’Union Bordeaux Bègles, et Van der Mescht, deuxième ligne des Northampton Saints en Angleterre, voient ainsi leurs performances en club récompensées par une intégration dans le système de l’équipe nationale.

Cette liste marque également le retour de deux cadres dans le giron de la sélection. Le demi de mêlée Herschel Jantjies, membre de l’équipe sacrée en 2019, n’avait plus porté le maillot sud-africain depuis 2023. De son côté, le centre Lukhanyo Am retrouve le groupe après une dernière apparition en début d’année 2024. Ils seront épaulés par des piliers du pack comme Malcolm Marx, Pieter-Steph du Toit ou RG Snyman, ainsi que par des arrières d’expérience tels que Cheslin Kolbe et Faf de Klerk.

Ce rassemblement virtuel, organisé en deux sessions pour s’adapter aux différents fuseaux horaires des joueurs expatriés, fait suite à un premier camp en présentiel qui avait réuni 49 joueurs au Cap au début du mois. L’objectif est de présenter le plan d’action annuel et les visions détaillées du staff technique aux éléments évoluant à l’étranger.

« Le but principal de ces camps est de mettre tout le monde sur la même longueur d’onde et de s’assurer qu’ils comprennent nos valeurs et ce que nous essayons d’accomplir sur le terrain », a expliqué Rassie Erasmus, soulignant l’importance de réintégrer des joueurs comme Jantjies et Am dans les systèmes de jeu actuels avant le premier véritable camp d’entraînement de juin.

Les Springboks entameront leur saison internationale le 20 juin face aux Barbarians à Gqeberha. Un premier test avant d’enchaîner avec des rencontres face à l’Angleterre, l’Écosse et le pays de Galles en juillet, puis de basculer sur les affrontements contre l’Argentine, la Nouvelle-Zélande et l’Australie en août et septembre. L’année se clôturera par une tournée européenne en novembre contre l’Italie, la France et l’Irlande.