À cinq journées du dénouement en URC, les Sharks doivent briser une série noire à domicile face à leur pire adversaire

Revigorés par leur récent succès éclatant, les Hollywoodbets Sharks se replacent dans la course aux phases finales du United Rugby Championship (URC). Mais pour intégrer le très convoité top 8, la franchise sud-africaine doit franchir un obstacle majeur dès ce vendredi, sur sa propre pelouse du Kings Park Stadium.

La victoire écrasante (45-0) obtenue le week-end dernier face au Munster a redonné une dynamique positive à la formation de Durban. Lors de cette rencontre, les locaux ont inscrit trois essais et 19 points dans les quatre dernières minutes, portés notamment par les réalisations tardives de Le Roux Malan et un doublé de Makazole Mapimpi. Ce succès bonifié permet aux Sud-Africains de maintenir leurs ambitions pour la suite de la compétition.

Cependant, la situation comptable reste tendue. Selon les déclarations de l’entraîneur JP Pietersen, relayées par l’agence Sportswire, l’équipe paie encore ses contre-performances du début de saison. « Nous sommes réalistes quant à notre position. Ce qui nous a mis en difficulté, c’est de ne pas avoir obtenu de résultat lors de nos deux matchs à l’extérieur contre les Lions et les Bulls. C’est pourquoi nous jouons à rattraper notre retard », explique le technicien.

L’étape suivante de cette remontée passe par la réception de Cardiff ce vendredi à 19 heures. Cette confrontation représente un défi statistique et psychologique pour les Sharks, qui n’ont jamais réussi à s’imposer face à cette équipe galloise à domicile depuis la création de l’URC. Les deux précédentes réceptions à Durban se sont soldées par de lourds revers : une défaite par 35 points d’écart en 2022, et une autre par 22 points en 2024.

Sur l’ensemble de leurs quatre affrontements dans la compétition, Cardiff mène par trois victoires à une. Le seul succès des Sharks face à ce qui s’apparente à leur bête noire remonte à leur dernière opposition en date, en janvier 2025, où ils s’étaient imposés 42-22 au Cardiff Arms Park.

À l’aube de ce dernier match à domicile avant une série de rencontres en Europe, la marge d’erreur est inexistante pour la franchise sud-africaine. « Il nous reste cinq matchs. Si nous parvenons à obtenir des résultats, nous nous donnerons la possibilité d’atteindre le top 8, ce qui sera difficile », souligne JP Pietersen. L’entraîneur refuse de se projeter au-delà de l’échéance immédiate : « Nous aurons aussi besoin que certains résultats nous soient favorables. Nous ne pouvons contrôler que ce qui dépend de nous, et cela commence par une bonne performance contre Cardiff. Nous devons les passer avant même de pouvoir penser au top 8. »