Trois franchises sud-africaines de rugby s’apprêtent à relever un défi important ce week-end lors des phases éliminatoires de l’EPCR Challenge Cup. Bien qu’aucune équipe sud-africaine ne se soit qualifiée pour les huitièmes de finale de la Investec Champions’ Cup, ces franchises de l’URC vont devoir batailler pour continuer leur parcours dans la Challenge Cup.
Les Vodacom Bulls, les Hollywoodbets Sharks et les Emirates Lions se rendent en Europe, conscientes que leur avenir dans la compétition dépend de leurs performances. Elles souhaitent redorer le blason du rugby sud-africain en Europe, malgré les critiques sur leur participation. Chaque équipe sera confrontée à des matchs difficiles, et l’incertitude plane sur leur forme en dehors de l’Afrique du Sud.
Les Emirates Lions affrontent Édimbourg, dirigée par l’ancien entraîneur des Sharks, Sean Everitt. Bien qu’ils aient battu Édimbourg précédemment, un récent revers face aux Glasgow Warriors pèse sur eux. Édimbourg, quant à elle, vient de battre Benetton et a récupéré ses internationaux écossais.
Les Vodacom Bulls se rendent à Bayonne, quatrième du Top 14, avec des doutes sur leur capacité à l’emporter en raison de blessures et d’une forme inconstante. L’entraîneur Jake White mise sur l’expérience des joueurs ayant brillé en Europe, mais l’opposition de Bayonne sera coriace.
Les Sharks semblent adopter une stratégie différente en envoyant une jeune équipe affronter Lyon. Le résultat pourrait dépendre de la composition de Lyon, qui dispose de nombreux internationaux dans ses rangs.
Ailleurs, l’affrontement entre Montpellier et Gloucester est l’autre grande affiche de ces phases éliminatoires.
Calendrier de l’EPCR Challenge Cup
- Samedi : Bayonne vs Vodacom Bulls (13h30) ; Montpellier vs Gloucester (18h30) ; Perpignan vs Racing 92 (21h00) ; Connacht vs Cardiff (21h00).
- Dimanche : Lyon vs Hollywoodbets Sharks (18h30) ; Ospreys vs Scarlets (18h30).
(Article par ICCSA, photo de Steve Haag)
