Thalente Mbatha, milieu de terrain des Orlando Pirates, a exprimé sa profonde gratitude envers l’entraîneur sortant José Riveiro. Il lui attribue un rôle déterminant dans sa carrière, affirmant que Riveiro l’a transformé « de personne à quelqu’un ». Riveiro quittera les Pirates à la fin de sa troisième saison, après avoir remporté cinq trophées avec l’équipe de Soweto.
Le coach espagnol pourrait décrocher un sixième trophée en affrontant les Kaizer Chiefs en finale de la Nedbank Cup au Moses Mabhida Stadium, samedi à 15h30.
Mbatha a rejoint les Pirates en prêt depuis SuperSport United à la fin de la saison dernière. Avant cela, il avait disputé 29 matchs sans marquer de buts pour le club de Tshwane pendant trois saisons et demie. Cependant, son impact chez les Pirates a été tel que le club a rendu son transfert permanent. Depuis, Mbatha a joué dans 15 rencontres, décrochant notamment le titre d’homme du match lors de la finale de la Nedbank Cup contre les Mamelodi Sundowns au stade Mbombela la saison dernière.
Mbatha est maintenant considéré comme un joueur clé dans le milieu de terrain des Orlando Pirates et s’est également imposé dans l’équipe nationale. Il a marqué deux buts cruciaux lors des qualifications pour la Coupe d’Afrique des Nations 2025 contre l’Ouganda et le Soudan. Ces buts, inscrits en fin de match, ont permis aux Bafana Bafana d’obtenir un match nul 2-2 contre l’Ouganda et une victoire 3-2 contre le Soudan du Sud.
« Je suis vraiment reconnaissant envers l’entraîneur et l’équipe de m’avoir donné cette opportunité », a confié Mbatha à Sportswire. « Je n’ai jamais douté de mon talent, mais je crois que tout arrive en son temps. Pour moi, l’entraîneur a influencé mon football d’une manière que je ne pensais pas possible. C’est inspirant de voir un coach venu de l’étranger avoir un tel impact ici, et cela nous donne espoir de réussir un jour à l’étranger. »
L’annonce de Riveiro le 3 avril de quitter les Pirates a surpris beaucoup dans le milieu du football. Mbatha, dont la carrière a pris un tournant significatif sous la direction du coach espagnol, a été interrogé sur ses sentiments face à ce départ. « Il ne nous a pas annoncé directement qu’il partait ; nous avons vu le communiqué officiel du club, » a expliqué Mbatha. « Mais je crois que ce n’est pas la priorité dans nos esprits. En tant que joueurs, nous comprenons l’importance du professionnalisme et notre concentration reste sur le match de samedi. »
