Aligné 94 minutes sans le moindre entraînement, un cadre d’Arsenal force l’admiration de Mikel Arteta après la qualification

Arsenal a validé son ticket pour les demi-finales de la Ligue des Champions au terme d’une double confrontation âprement disputée face au Sporting. Au-delà de la performance collective, la rencontre a été marquée par l’engagement physique extrême de certains joueurs, poussant Mikel Arteta à monter au créneau pour défendre son vestiaire.

Forts de leur victoire 1-0 acquise au Portugal lors du match aller, les Londoniens se sont contentés d’un match nul et vierge (0-0) à l’Emirates Stadium pour sécuriser leur place dans le dernier carré européen pour la deuxième année consécutive. Une qualification obtenue sans plusieurs maîtres à jouer, dont Bukayo Saka et Martin Odegaard, absents pour cette affiche décisive.

La résilience de l’effectif a particulièrement retenu l’attention. Face à la presse, dans des propos rapportés par l’agence britannique Hayters, Mikel Arteta a tenu à souligner les sacrifices de ses hommes, révélant notamment l’état de santé précaire de Declan Rice avant le coup d’envoi. Le milieu de terrain n’avait pas pris part à la dernière séance d’entraînement. « Hier, il était épuisé. Il n’avait aucune chance de jouer aujourd’hui. Il ne se sentait pas bien du tout et il a joué 94 minutes au niveau qui est le sien », a détaillé le technicien espagnol, associant également Piero Hincapie à ces louanges.

Désormais seule formation anglaise encore en lice dans la compétition, Arsenal traverse pourtant une période de turbulences sur la scène nationale, marquée par des revers successifs face à Manchester City, Southampton et Bournemouth. Interrogé sur le soulagement apporté par cette qualification européenne, Arteta a fermement répondu aux critiques. « Je ne sais pas si le contexte et la réalité sont bien alignés », a-t-il répliqué, invitant les observateurs à mesurer le chemin parcouru par le club. « De quoi parle-t-on les gars ? S’il vous plaît. Appréciez la position dans laquelle nous nous trouvons en tant que club. »

La soirée a toutefois laissé de nouvelles séquelles physiques. L’ailier Noni Madueke a été contraint de céder sa place en cours de jeu en raison d’une douleur au genou. La gravité de cette blessure reste à déterminer, Mikel Arteta ayant précisé ne pas encore connaître l’étendue exacte du problème.