Alors que son retour n’était pas prévu avant la fin de semaine, l’international français contacte Arne Slot pour inverser sa décision face à l’urgence défensive

La victoire de Liverpool face à Newcastle (4-1) à Anfield restera marquée par une performance collective aboutie, mais surtout par la résilience d’un homme. Alors que l’effectif d’Arne Slot faisait face à une pénurie soudaine de solutions défensives, le scénario de la rencontre s’est écrit bien avant le coup d’envoi, lors d’un échange téléphonique déterminant entre le technicien néerlandais et l’un de ses cadres, pourtant autorisé à s’absenter.

Le contexte était particulièrement lourd pour Ibrahima Konaté. Frappé par le décès de son père la semaine dernière, le défenseur central français bénéficiait d’une permission pour convenance personnelle et ne devait retrouver le groupe que ce vendredi. Cependant, l’infirmerie des Reds s’est remplie au pire moment : avec Joe Gomez blessé et l’absence de latéral droit de métier opérationnel, l’arrière-garde de Liverpool se trouvait dépeuplée avant la réception des Magpies.

Conscient des difficultés de son club, l’international tricolore a pris l’initiative de contacter son entraîneur pour écourter son deuil. Arne Slot, cité par PLZ Soccer, relate cet échange : « Nous avons parlé à la fin de la semaine dernière, il prévoyait de revenir pour la fin de cette semaine. Mais quand il a vu nos problèmes défensifs, il m’a appelé au début de la semaine et m’a dit : « Je veux revenir pour aider l’équipe contre Newcastle ». »

Revenu à l’entraînement mercredi, le joueur de 26 ans a non seulement tenu sa place, mais il a scellé le sort du match en inscrivant le dernier but de la rencontre. L’émotion a alors submergé Anfield. En larmes après sa première réalisation en championnat à domicile, Konaté a été immédiatement entouré par ses coéquipiers. Alisson Becker, le portier brésilien qui a lui-même perdu son père tragiquement il y a près de cinq ans, a traversé tout le terrain pour venir le réconforter.

« Il a vécu deux semaines très difficiles », a souligné Arne Slot. « Aujourd’hui, non seulement il a marqué, mais il a fait un grand match. Les fans ont été très reconnaissants, tout comme ses coéquipiers dans le vestiaire au coup de sifflet final. »

Sur le plan purement sportif, cette rencontre a également permis à Liverpool de renverser une situation compromise pour la première fois depuis avril en Premier League. Hugo Ekitike s’est illustré en inscrivant un doublé, tandis que Florian Wirtz a confirmé sa forme actuelle avec un sixième but en dix matchs. Pour Newcastle et Eddie Howe, la malédiction se poursuit : les Magpies n’ont plus gagné à Anfield depuis 32 ans.

Brilliant tonight, Ibou ❤️ pic.twitter.com/IAttJAvpNh

— Liverpool FC (@LFC) January 31, 2026