Alors qu’il joue sa saison face à Arsenal, Pep Guardiola officialise le forfait d’un pilier de sa défense

La course au titre en Premier League aborde un virage déterminant ce dimanche. Alors que Manchester City s’apprête à recevoir Arsenal, leader du championnat, à l’Etihad Stadium, la pression s’intensifie sur les champions en titre, confrontés à l’obligation de résultat et à des ajustements au sein de leur effectif.

L’enjeu comptable est clair pour les hommes de Pep Guardiola : une victoire permettrait de ramener l’écart avec les Londoniens à seulement trois points, sachant que les Citizens comptent également un match en retard face à Crystal Palace. Interrogé sur la dimension de cette confrontation, le technicien espagnol n’a pas minimisé l’enjeu. « Oui, évidemment. Si nous perdons, c’est terminé », a-t-il déclaré, selon les propos relayés par Hayters. L’entraîneur a toutefois rappelé que la saison n’était pas achevée : « Les deux autres résultats, sachant qu’Arsenal n’a pas battu Bournemouth – nous avons encore des matchs à jouer. Six matchs, c’est beaucoup, surtout dans notre calendrier. »

Malgré une récente victoire face à ces mêmes adversaires lors de la finale de la Carabao Cup à Wembley, Pep Guardiola a tenu à souligner la progression de la formation dirigée par son ancien adjoint, Mikel Arteta. « Chaque saison, ils s’améliorent. Quand Arteta a pris les rênes du club, ils avaient des problèmes et des difficultés », a-t-il expliqué. Il a ensuite détaillé les points forts du leader actuel : « Ils sont forts dans tous les secteurs. Les duels, l’impact physique. Ils sont vraiment bons sur les seconds ballons, et quand ils défendent bas, leur transition est bonne – c’est l’une des meilleures. Ils sont très agressifs et performants sur les coups de pied arrêtés – c’est pour cela qu’ils en sont là. »

Sur le plan de l’effectif, Manchester City aborde cette rencontre après un succès probant contre Chelsea (3-0) dimanche dernier. Notre rédaction confirme que le jeune Nico O’Reilly, auteur d’un doublé contre Arsenal à Wembley puis face à Chelsea avant d’être remplacé, sera opérationnel. Pep Guardiola a précisé que sa sortie était une mesure de précaution et qu’il allait « bien » pour tenir sa place ce week-end.

En revanche, le secteur défensif sera amputé de Ruben Dias. L’entraîneur a indiqué que le défenseur portugais n’était « pas prêt » et qu’il resterait éloigné des terrains pendant au moins une semaine supplémentaire.