Après dix-sept visites stériles, les Villans font tomber St James’ Park en exploitant l’absence du maître à jouer des Magpies

C’est une anomalie statistique qui durait depuis trop longtemps pour le club de Birmingham. Ce dimanche après-midi, Aston Villa a mis fin à une disette de dix-sept rencontres sans victoire sur la pelouse de St James’ Park. Dans une rencontre marquée par l’intensité et l’efficacité, les hommes d’Unai Emery ont su exploiter les failles d’une équipe de Newcastle orpheline de son milieu de terrain le plus influent.

L’entame de match aurait pourtant pu confirmer la malédiction des Villans dans le nord de l’Angleterre. Dès la première minute, Sandro Tonali s’est joué d’une défense visiteuse encore en phase de réveil pour se présenter face au but. Il a fallu la vigilance extrême d’Emiliano Martínez pour détourner la tentative et maintenir son équipe à flot. Ce sauvetage décisif rappelle pourquoi le portier argentin est convoité par les clubs saoudiens et reste une pièce maîtresse du dispositif d’Emery.

Passé ce quart d’heure de flottement où les deux formations se sont rendu coup pour coup, la rencontre a basculé sur un éclair de génie. Servi dans l’entrejeu, Emiliano Buendía a pris ses responsabilités. L’Espagnol a repiqué sur son pied droit avant d’enrouler une frappe qui a laissé Nick Pope sans réaction. Cette ouverture du score a mis en lumière la nervosité inhabituelle des locaux, incapables de dicter le tempo sans Bruno Guimarães. Une statistique rapportée par Hayters illustre cette dépendance : depuis ses débuts il y a quatre ans, Newcastle n’a jamais remporté un match de Premier League en l’absence du Brésilien.

Les Magpies ont tenté de réagir avant la pause, notamment par Lewis Miley dont la tête sur un centre d’Anthony Gordon a de nouveau sollicité les réflexes acrobatiques de Martínez. Mais le retour des vestiaires n’a pas permis aux locaux d’inverser la tendance, malgré l’entrée en jeu de Jacob Ramsey, ancien de Villa, venu densifier le milieu de terrain.

Le manque de réalisme a fini par condamner définitivement les espoirs de Newcastle. Anthony Gordon, pourtant libre de tout marquage au second poteau, a manqué le cadre dans une position idéale pour égaliser. Une erreur sanctionnée en fin de match par le pragmatisme des visiteurs. À l’approche du temps additionnel, Ollie Watkins a profité des largesses défensives adverses pour placer une tête victorieuse au second poteau, scellant le score à 2-0.

Avec cette victoire, Aston Villa ne se contente pas de briser une série noire historique ; le club inflige à Newcastle une nouvelle déconvenue à domicile, où les Magpies ont désormais concédé treize buts lors de leurs quatre dernières sorties.