À la fermeture du mercato de janvier, Mikel Arteta, entraîneur d’Arsenal, doit faire face à un effectif réduit par les blessures sans avoir pu renforcer son équipe. Le départ surprise du directeur sportif Edu en novembre a laissé les rênes des transferts à son adjoint, Jason Ayto. Arsenal n’a pas réussi à signer l’attaquant tant convoité en été et disposait d’un effectif restreint pour faire face à ses engagements.
Le club avait prévu d’être réactif plutôt que proactif sur le marché hivernal, cherchant un joueur de classe mondiale ou répondant à une offre irrésistible. Les blessures de Ben White, Takehiro Tomiyasu et plus gravement de Bukayo Saka et Gabriel Jesus ont mis la pression sur le club pour recruter.
Les cibles principales, Alexander Isak de Newcastle et Benjamin Sesko de Leipzig, étaient inaccessibles. Finalement, Arsenal s’est tourné vers Ollie Watkins, un buteur éprouvé en Premier League, mais a dû faire face à l’intérêt d’autres clubs pour des potentiels transferts comme Mathys Tel, dont ils ont jugé le risque trop grand.
Arteta a exprimé son désir de renforcer l’équipe, mais uniquement de manière significative. Il a déclaré : « Nous explorons toutes les opportunités qui peuvent avoir un impact sur l’équipe. Si nous parvenons à un accord, nous le ferons. »
Malgré les défis, Arsenal reste un prétendant pour la Ligue des Champions et garde une chance extérieure de remporter la Premier League, avec un séjour à Dubaï prévu pour recharger les batteries.