Asphyxiées par une démonstration offensive à l’Etihad, les championnes en titre laissent filer leur rival vers un écart comptable vertigineux

C’était l’affiche que tout le Royaume attendait, le choc qui devait définir la suite de la course au titre en Women’s Super League (WSL). Sur la pelouse de l’Etihad Stadium, l’opposition entre le leader et le champion en titre a tourné à la correctionnelle. Loin du duel serré espéré, la rencontre a basculé dans une domination totale qui rebat les cartes du championnat anglais.

Manchester City a frappé un grand coup ce week-end en infligeant une défaite cinglante (5-1) à Chelsea. Cette victoire, qualifiée de « performance de référence » par nos confrères de Hayters, permet aux Cityzens de prendre une option sérieuse sur le trophée. Les joueuses d’Andree Jeglertz comptent désormais douze points d’avance sur les Blues et onze sur leur voisin, Manchester United.

**Une entame de match à sens unique**

Dès les premiers instants, la fébrilité de la défense londonienne, inhabituellement passive, a été exploitée par l’attaque locale. L’ouverture du score est intervenue rapidement suite à un corner mal dégagé par l’arrière-garde de Chelsea. Le ballon, récupéré à l’entrée de la surface par Kerolin Nicoli, a fini sa course dans le petit filet après une demi-volée déviée par Ellie Carpenter. L’ailière brésilienne confirmait ainsi sa forme étincelante, elle qui a été décisive lors de ses six dernières apparitions en championnat.

Chelsea a cru pouvoir revenir dans la partie lorsque Lauren James a trouvé Wieke Kaptein sur un centre millimétré, mais l’égalisation a été logiquement refusée pour un hors-jeu infime de la milieu néerlandaise. La sanction a été immédiate. Dans la foulée, Yui Hasegawa a récupéré le ballon haut, permettant à Vivianne Miedema de lancer Khadija Shaw. La Jamaïcaine, meilleure buteuse du club, a fait parler sa puissance physique face à Naomi Girma avant d’ajuster Hannah Hampton d’un lob subtil pour inscrire son 14e but de la saison.

**Le festival Kerolin**

La seconde période s’est transformée en véritable récital pour Kerolin. Alors que Chelsea tentait le tout pour le tout en se découvrant, City a puni son adversaire sur transition rapide. Lancée depuis sa propre moitié de terrain par Lauren Hemp, la Brésilienne a réalisé une course de près de cinquante mètres, résistant au retour des défenseures pour piquer son ballon au-dessus de la gardienne.

Quelques instants plus tard, elle s’offrait le premier triplé de sa carrière au club en reprenant du plat du pied un nouveau service de Hemp, profitant d’un mauvais alignement d’Ellie Carpenter. Si Alyssa Thompson a sauvé l’honneur pour les Blues d’une frappe puissante, ce but n’a été qu’anecdotique face à la marée bleu ciel.

Insatiables, les locales ont scellé le score par l’intermédiaire de Vivianne Miedema. Sur un corner suivant une parade décisive de Hampton, la Néerlandaise a placé une tête décroisée au premier poteau. Avec ce succès retentissant relayé par Hayters, Manchester City laisse les championnes en titre KO debout et semble plus que jamais maître de son destin en WSL.