Avant même le tirage de vendredi, le règlement désigne ces trois adversaires exclusifs pour Manchester City

C’est un rendez-vous que toute l’Europe du football a coché, mais dont une partie du verdict est déjà connue mathématiquement. Alors que le tirage au sort des huitièmes de finale de la Ligue des Champions doit se tenir ce vendredi, la configuration du tableau et les règles de protection limitent drastiquement les options pour les cadors anglais. Arsenal, Manchester City ou encore Chelsea ne plongent pas totalement dans l’inconnu.

Le plateau des seize derniers prétendants est désormais complet. La dernière inconnue a été levée avec la qualification spectaculaire de Newcastle United, qui a validé son billet via les barrages en écrasant Qarabag sur un score cumulé sans appel de 9-3. Les Magpies rejoignent ainsi le contingent de Premier League déjà qualifié, composé d’Arsenal, Liverpool, Chelsea, Manchester City et Tottenham Hotspur.

**Des options limitées pour les favoris**

Si le tirage officiel orchestré par l’UEFA doit formaliser les affiches, les probabilités et le règlement permettent déjà de dresser la liste restreinte des adversaires. Selon les informations relayées par Complete Sports, Manchester City se trouve face à une équation à trois inconnues, dont l’une pourrait s’avérer redoutable. Les hommes de Pep Guardiola hériteront obligatoirement de l’un de ces trois clubs : Bodo/Glimt, Benfica ou le Real Madrid. Une perspective d’un choc précoce face aux Madrilènes qui retient déjà l’attention.

Pour Arsenal, tête de série, l’horizon semble plus dégagé sur le papier, avec un duel programmé soit contre le Bayer Leverkusen, soit face à l’Atalanta Bergame. La situation est différente pour Chelsea. Les Blues doivent se préparer à du lourd, puisque leur sort se jouera entre une confrontation fratricide contre Newcastle, ou un choc continental face à l’AS Monaco ou le Paris Saint-Germain.

**Galatasaray sur la route des Anglais ?**

Liverpool et Tottenham, qui ont terminé respectivement troisième et quatrième de la phase de ligue, partagent le même pot d’adversaires potentiels. Leur avenir européen passera par l’Atlético de Madrid, la Juventus Turin ou Galatasaray. Une affiche face au club turc permettrait notamment de croiser la route de Victor Osimhen, fer de lance de l’attaque stambouliote.

Quant à Newcastle, le petit dernier des qualifiés, le menu est copieux : ce sera Chelsea ou le FC Barcelone.

Ce tirage au sort de vendredi ne se contentera pas de fixer les huitièmes de finale. Il déterminera l’intégralité du tableau jusqu’à la finale, permettant aux clubs de visualiser leur parcours potentiel pour les quarts et les demi-finales. Les matchs aller de ces huitièmes se disputeront les 10 et 11 mars, avec des retours programmés les 17 et 18 mars. L’objectif final reste le même pour tous : la Puskas Arena de Budapest, qui accueillera le match pour le titre le 30 mai.