L’entraîneur de basketball de l’Illinois, Brad Underwood, a considérablement redressé le programme depuis son arrivée, après avoir hérité d’une situation difficile de John Groce. En trois à quatre ans, il a remis l’Illinois sur la scène nationale. Globalement, le basketball de l’Illinois est en bonne forme, et cela est dû à l’embauche réussie du directeur sportif Josh Whitman.
Cependant, chaque saison sous l’ère Underwood, on observe des performances inexplicablement mauvaises. Cette année, deux de ces matchs étonnants ont déjà eu lieu.
Pourquoi l’Illinois a-t-il du mal contre le Maryland, surtout à domicile, sous Underwood ? Personne ne sait, mais la défaite de jeudi, à domicile par plus de 20 points, contre une équipe sans victoire à l’extérieur, est inacceptable. Cela pourrait coûter une ou deux lignes de classement lors du Selection Sunday. C’est déjà un peu le cas. Cette équipe de basketball de l’Illinois est un véritable yoyo, avec ses hauts et ses bas.
Pour trouver de la constance, on pourrait appliquer les principes de Georges Niang des Cavaliers de Cleveland : « Sacrifice. Les joueurs acceptent de faire les petites choses et de ne pas se concentrer uniquement sur eux-mêmes. Dans notre monde d’immédiateté, Kenny Atkinson a réussi à laisser chacun être soi-même, » a-t-il déclaré. Lorsque les joueurs sacrifient, c’est célébré. Qu’il s’agisse de courir pour ouvrir un tir ou de défendre ardemment, ces gestes sont des marques de victoire.
Demain, l’équipe devra se rappeler de ces valeurs en recevant Northwestern à 14h. Ils veulent éviter d’être battus par les Wildcats pour la première fois en 59 ans. Tomislav Ivisic ne jouera pas en raison d’une mononucléose.
Avec un futur choix de top 10, voire top 5 comme Kasparas Jakucionis et d’autres talents autour, ces baisses de régime ne devraient pas se produire. Will Riley a aussi un potentiel de draft NBA, bien qu’il ait encore beaucoup à apprendre. Ses statistiques de tir en témoignent.
Résumé du tournoi NCAA de l’Illinois
Statistiques clés :
- 13-6, 5-4 dans la Big Ten
- Net #10, KenPom #11
- 4-5 contre Quad 1, 3-1 contre Quad 2
Belles victoires :
- Victoire éclatante à Oregon (Net #22, KenPom #26)
- Domination continue sur Wisconsin (#22 en Net et KenPom)
- MIZ NOZ en Braggin’ Rights (Net #27, KenPom #31)
Mauvaises défaites :
- L’OT contre Northwestern n’est pas catastrophique mais pas idéal (Net #46)
- La défaite contre USC est gênante (Net #71)
Projections actuelles pour le tournoi March Madness :
L’Illinois ferait bien de viser Milwaukee pour le premier week-end, transformant le Fiserv Forum des Bucks en un quasi-match à domicile.
Pour cela, il faut une fiche de post-saison solide, digne d’un top 4. La défaite contre USC les place autour de la quatrième ou cinquième ligne, avec la défaite contre Maryland les faisant chuter à la cinquième, selon certains. ESPN place l’Illinois en tant que quatrième tête de série à Providence contre Yale dans la région Ouest. CBS les envisage également à Providence comme cinquième tête de série dans l’Est contre Mississippi St. NCAA.com les projette dans l’Ouest contre McNeese.
