Le Maroc et la Côte d’Ivoire s’affrontent ce mercredi soir au stade El Bachir de Mohammédia pour une place en finale de la Coupe d’Afrique des Nations U-17. Le Maroc, qui n’a jamais remporté cette compétition, espère écrire l’histoire sur son sol. Cependant, les Éléphanteaux ivoiriens, imprévisibles et audacieux, ont montré leur force mentale en éliminant le Sénégal, tenant du titre, lors des quarts de finale.
Les jeunes Marocains ont impressionné depuis le début du tournoi avec trois victoires en phase de groupes suivies d’une victoire convaincante contre l’Afrique du Sud en quart de finale. Leur réussite repose sur un collectif soudé et discipliné. « Nous savons ce que nous voulons : gagner cette CAN », a affirmé Elyes Saidi en conférence de presse.
Jouer à domicile présente des défis pour le Maroc. Le sélectionneur Nabil Baha a insisté sur la gestion des émotions et a choisi une base calme à Mohammédia pour protéger ses joueurs de la pression extérieure. En 2023, le Maroc avait atteint la finale de cette compétition en Algérie mais avait perdu contre le Sénégal. Cette fois-ci, les ambitions sont encore plus grandes avec la qualification déjà assurée pour la Coupe du Monde U-17 de la FIFA en 2025.
De l’autre côté, la Côte d’Ivoire avance sans complexe. Avec un parcours solide en phase de groupes et une victoire aux tirs au but contre le Sénégal, les Ivoiriens sont des prétendants sérieux. Leur duo offensif, Yannis Touati et Alynho Haidara, et un milieu de terrain rigoureux, posent un défi de taille pour le Maroc.
Ce match revêt aussi une symbolique forte. Lors de la CAN senior de 2024, le Maroc avait aidé la Côte d’Ivoire à se qualifier en battant la Zambie, permettant aux Ivoiriens de remporter finalement le tournoi. Toutefois, le sélectionneur marocain ne pense pas que cela influencera le match à venir.
Le style de jeu du Maroc se caractérise par la construction et la possession, tandis que la Côte d’Ivoire mise sur la verticalité et la percussion. Ce choc de footballs est aussi une célébration du futur du football africain. « Ce tournoi, c’est leur école de la vie », a résumé le sélectionneur marocain.