Dans le cadre du Derby Oriental disputé au Enyimba Stadium d’Aba, les Rangers International ont dû composer avec un scénario complexe face aux Abia Warriors. Réduits à dix contre onze durant la dernière demi-heure, les visiteurs n’ont pourtant pas cherché à verrouiller le score vierge (0-0). Une approche contre-intuitive que l’encadrement technique justifie par une analyse pragmatique des forces en présence.
Le tournant de cette 25e journée de NPFL est intervenu en seconde période avec l’exclusion du défenseur Monday Chigozie. Il restait alors vingt-six minutes à jouer dans une rencontre à haute intensité. Contre toute attente, les « Flying Antelopes » ont maintenu un bloc haut et une agressivité offensive, refusant de subir la pression de l’équipe locale pour préserver le point du nul.
**Une impossibilité tactique de subir**
Fidelis Ilechukwu, l’entraîneur des Rangers, a détaillé ce choix tactique audacieux auprès de nos confrères de Complete Sports. Selon lui, reculer aurait signé la perte de son équipe face au profil spécifique des Abia Warriors. L’assistant coach des Super Eagles a estimé que la configuration adverse, avec trois défenseurs centraux et une grande patience dans la conservation du ballon, rendait le verrouillage défensif suicidaire.
« J’ai décidé de ne pas reculer pour défendre car la meilleure défense, c’est l’attaque », a expliqué le technicien, surnommé « The Working One ». « Je pensais que le fait qu’Abia Warriors joue avec trois centraux était un petit avantage pour nous. C’est une équipe patiente, qui garde la possession. Si nous avions commencé à défendre, je ne pense pas que nous aurions pu tenir plus de vingt minutes. C’aurait été très difficile. »
Ce pari, qualifié de risque assumé par Ilechukwu, a finalement payé. Les Rangers repartent d’Aba avec un point précieux, face à une formation que l’entraîneur considère comme l’une des meilleures du Nigeria et taillée pour le continent.
**Tensions et perspectives**
La rencontre a également été marquée par quelques frictions concernant l’arbitrage en première période. Interrogé sur son agacement visible le long de la ligne de touche, Ilechukwu a refusé d’entrer dans la polémique, renvoyant la responsabilité de l’analyse aux observateurs médiatiques présents : « Mon devoir est de coacher mon équipe et de réagir. Après la réaction, tout est fini. »
Ce résultat nul permet aux Rangers de se hisser à la quatrième place du classement de la NPFL avec 40 points. Le club d’Enugu se tourne désormais vers la réception des Wikki Tourists pour la 26e journée. Une échéance que Fidelis Ilechukwu aborde avec prudence, saluant la qualité tactique de son homologue Abdul Maikaba, tout en soulignant la nécessité de se remettre immédiatement au travail.
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